薩摩藩最後一代藩主。上一代藩主的養子，幼年登位，實權盡在父親和權臣手中。本人喜好洋務，無所事事。明治時代出任鹿兒島藩知事、貴族院議員，封公爵。
藩主
島津忠義(1840~1897)島津久光之子，爲伯父島津齊彬的養子，1858年齊彬去世後成爲藩主。不過當時藩政實權由祖父齊興、生父久光、重臣西鄉隆盛以及大久保利通所掌握，忠義本身毫無權力可言。1858年2月7日，在江戶城謁見德川家茂，與家茂偏諱而改名茂久。1859年2月，總稱從四位下左近衛少將敘任修理大夫。
明治維新後與長州藩、土佐藩、佐賀藩一同推行版籍奉還。雖然名義上是薩摩藩知事，不過實際上的藩務是由西鄉隆盛管理。1871年廢藩置縣後被封爲公爵。在政府的命令下居住於東京，忠義本人痛恨西鄉、大久保的，所以1877年西南戰爭時抱着看笑話的態度中立。1888年時得到政府許可後返鄉回到鹿兒島。
公爵
忠義相當擅長犬追物與馬術，對攝影與煙火製作也很有興趣，他的許多攝影作品都是時代的見證。日本帝國憲法公佈當天，德國醫學家Erwin von Bz的日記裏，記載着他對忠義穿着洋服及留鬍子的樣子十分驚訝。從這一點可以看得出忠義對於西洋文化的造詣頗深。
1897年12月26日，以58歲之齡在鹿兒島市逝世。死後追授勳一等旭日桐花大綬章，翌年1月9日舉行國葬。
