十字軍東征是歐洲歷史上最具爭議性的事件之一，但在西羅馬帝國滅亡後，十字軍東征對歐洲的定義起了重要作用。由於宗教熱情的聯合，歐洲士兵前往中東進行武裝朝聖，保衛基督教平民，奪回聖地和遺蹟。
第一次十字軍東征(1096–99)是一個奇蹟般的成功。塞爾柱土耳其人，中東的有效而野蠻的征服者，被一個同樣殘忍和狂熱的法蘭克十字軍團打敗。
但總的來說，十字軍並沒有一個很好的記錄。即使不考慮宗教戰爭的道德異議，歷史上大多數的十字軍東征都充滿了尷尬。
1、第一次十字軍的巨型牧師逃跑
1095年，羅馬教皇烏本二世在法國主持了克萊蒙特委員會的工作，主張對土耳其人開戰。來自法國亞眠的修道士彼得被徵召入伍的消息吵醒了。熱情，雄辯，令人信服，他成爲了第一次十字軍東征的坦率擁護者。因此，彼得聚集了一大批追隨者：他成了中世紀的超級牧師，成爲比利·格雷厄姆或他那個時代的喬爾·奧斯滕。
但是僅僅有熱情和信念並不能成爲一個好的戰士。1096年，彼得領導他的追隨者在主要十字軍前幾個月的戰爭。彼得的軍隊在土耳其被殲滅，他被迫在君士坦丁堡等待其他十字軍的到來。
第一次十字軍東征是一個巨大的，血腥的混亂。1098年，巨型牧師彼得決定退出，最終意識到十字軍東征可能是個壞主意，他的死亡可能就在眼前。但當他逃跑時，彼得被十字軍俘虜，這促使他請求寬恕並重新加入十字軍。
2、理查德妹妹拒絕薩拉丁的弟弟
第三次十字軍東征(1189–1192)以包括兩個主要的中世紀人物而聞名：英格蘭國王理查德和阿尤比德王朝的庫爾德蘇丹薩拉丁。這兩個君主受到尊敬和敬畏，歐洲編年史家把他們的關係描繪成有禮貌、有騎士精神和高貴的。
1191年，理查德設計了一個計劃，在沒有更多流血的情況下贏得這場戰爭。理查德未經允許，向薩拉丁的哥哥阿爾阿迪爾求婚，要求他的妹妹瓊結婚。薩拉丁同意了。但還有宗教問題。瓊沒有興趣與穆斯林結婚，所以理查德補充了一條規定：阿爾阿迪爾需要皈依基督教。薩拉丁和阿迪勒拒絕了。
理查德想用他的侄女代替他姐姐。但是薩拉丁拒絕認真對待理查德，整個計劃也就瓦解了。穆斯林繼續征服耶路撒冷，理查德最終與薩拉丁達成協議，允許基督徒進入耶路撒冷後回國。
3、弗雷德裏克二世的十字軍運動
弗雷德裏克·巴巴羅薩的孫子，二世是神聖羅馬帝國的皇帝，德國的國王，西西里的國王，斯瓦比亞的公爵。1229年，他還宣佈自己爲耶路撒冷的國王。
弗雷德裏克是個聰明的統治者。但他也不可靠，就像一個朋友總是空口說白話。教皇一再要求弗雷德裏克參加十字軍東征，因爲他有政治權威和軍事能力。弗雷德裏克一再表示同意，但沒有遵守諾言。最終，教皇將弗雷德裏克逐出教會。
在他被逐出教會後，弗雷德裏克最終決定繼續十字軍東征，他一直在講，因爲在沒有教皇批准的情況下這樣做，他被逐出教門的行爲得到了加強。
弗雷德裏克並不太關心十字軍東征的宏大情操和目的。他想要權力和土地。弗雷德裏克沒有真正參加戰鬥，卻與埃及的馬利克·卡米勒談判了一項協議，將雅法、伯利恆、拿撒勒和耶路撒冷交給了基督徒。但條約還規定，穆斯林將保留對耶路撒冷聖殿的控制，耶路撒冷將不設防。於是基督徒和穆斯林之間開始了10年的休戰。
隨後，二世宣佈自己爲耶路撒冷國王，天主教會和歐洲貴族普遍反對這一稱呼。他又被逐出教會。
條約到期後，穆斯林迅速重新佔領耶路撒冷。這一次，它將在穆斯林的控制下，直到1917年。
4、法國國王摧毀聖殿騎士團
聖殿騎士團是一個致力於十字軍東征事業的軍事組織。他們還幫助建立了現代銀行業。聖殿騎士們建立了一個系統，朝聖者和十字軍戰士可以在歐洲存款，在中東取回存款，這樣就可以放心地旅行，不用擔心被搶劫。
每個聖殿騎士名義上都致力於解決貧困問題，但整個秩序很快就變得非常富有。法蘭西國王菲利普四世登場了。當菲利普得到聖殿騎士寶藏的風聲時，他決定要把它留給自己。
菲利浦說服了教皇克萊門特五世，他是聖殿騎士唯一的權威，他說聖殿武士是異端邪說，是腐敗的。克萊門特五世表現得軟弱而順從，儘管缺乏指控的證據，他還是屈服了。聖殿騎士被逮捕，他們的財產被沒收，騎士們在整個歐洲被處決。
雅克·德·莫里，聖殿騎士團的大主人，在1314年被燒死在火刑柱上。具有諷刺意味的是，儘管他們造成了這麼多的破壞，克萊門特和菲利普還是在那年晚些時候去世了。
5、無意屠殺猶太人
十字軍東征的目標是中東的穆斯林和歐洲的異教徒，這些羣體曾猛烈攻擊和殺害基督教徒，並征服了聖地。但是十字軍東征也在無意中引發了反猶太主義的暴力浪潮。
十字軍戰士們解釋說，猶太人也是基督教的敵人，因爲他們拒絕耶穌，要爲他的死負責。儘管教皇發出了剋制的警告，一些十字軍還是偏離了正道，襲擊了歐洲和中東的猶太社區。
1096年，十字軍襲擊了萊茵蘭的三個繁榮與和平的猶太城鎮。猶太人被迫皈依基督教或死去。一些猶太人寧願殺了自己的家庭也不願皈依。1099年十字軍攻佔耶路撒冷後，猶太人被變成了奴隸，並被迫清理城市。
每一次新的十字軍東征都會有猶太人被屠殺。1320年，許多法國公民發起了一場專門針對猶太人的十字軍東征。被稱爲“牧羊人十字軍”的法國反猶太人的人民起義，包括4萬名農民，他們平均只有16歲。十字軍組織對100多個猶太社區的毀滅負有責任，並導致數以千計的猶太人死亡。
