每年的3月17日是國際航海的一個節日——“世界海事日”。由於1978年3月17日是《國際海事組織公約》生效二十週年，1977年11月的國際海事組織第十屆大會通過決議，決定今後每年3月17日爲“世界海事日”。
航海促進了近代史的發展，東西方真正交融的起點也是從大航海時代開始的。
歐亞大陸的最西端——葡萄牙羅卡角的懸崖上矗立着一座十字架，十字架的底座刻着葡萄牙詩人卡蒙斯的一句話“陸地從這裏結束，海洋從這裏開始”。
短短的一句話，記錄了一個時代的開端，歐洲的水手們從這裏出發尋找充滿財富，遍地金銀的遠方大陸，大航海拉開了序幕，人類迎來了地理大發現時代。
關於大航海，歷史課本上告訴了我們很多耳熟能詳的名字，迪亞士發現了好望角，達伽馬首次從海上駛向印度，哥倫布到達美洲，麥哲倫環球航行……這些人物無一不是在惡劣的海洋環境下利用有限的條件征服大海，揚帆遠航，爲西方開闢了新的通向全球的航路，才爲人所銘記。
葡萄牙有一座“發現者紀念碑”，碑船的兩側刻着33位葡萄牙航海名人，以此紀念他們“開疆拓海”的功勞，然而佇立在船首的卻是一位幾乎沒有過遠航經歷卻被稱爲“航海者”的人，他就是葡萄牙恩裏克王子。
恩裏克王子，又稱亨利王子、殷皇子，全名唐·恩裏克·杜克·日·維塞烏，是葡萄牙國王若昂一世的三王子。偉大的人物總是在光環的加持下來到這個世界。據說他誕生時的星象預示他“必將進行偉大而高貴的征伐，更爲重要的是，他必將發現他人無法看到的神祕的東西”。
從小就接受葡萄牙王族教育爲恩裏克打下來堅實的知識技能基礎，使他具備常人所不能及的胸懷和眼界。而且在基督氛圍的薰陶下，恩裏克是一個忠誠的基督徒，他終身未娶，性格嚴謹而堅定,生活樸實。和所有基督徒一樣，他將把基督教的思想散佈到其他地區視爲己任，這個“其他地區”更多指伊斯蘭世界，這也是西方地理大發現的動因之一。
恩裏克王子第一次嶄露頭角是在1415年8月，他隨父親若昂率兵突襲北非摩洛哥馬利尼德王朝的軍事重鎮和商業中心休達，並在戰鬥中起到了重要作用。佔領休達讓葡萄牙嚐到了向西非進發的甜頭。而且這場戰役後，恩裏克就被封爲葡萄牙天主教騎士團的總團長，出任南部阿爾加維省的總督。
騎士團團長是一個宗教軍事組織，恩裏克作爲一個基督徒再適合不過了。在這期間他在一個名叫薩格里什的荒涼漁村定居下來，用騎士團的資產開辦航海學校，修建天文臺、研究所、圖書館、教堂，聘請知名的數學家、物理學家、地理學家等進行教學研究工作。在大力發展教育的同時又修建碼頭船隻，發展航海術、製圖術和造船術，爲葡萄牙後來的航海發展打下來堅實的基礎。
央視紀錄片《大國崛起》的一段解說詞這樣描述恩裏克王子的這段經歷：“我們無從知道，看起來面容古板的恩裏克王子是因爲具有雄才大略而包容，還是因爲包容而具有了雄才大略。意大利人、阿拉伯人、猶太人、摩爾人，不同種族甚至不同信仰的專家、學者，聚集在他的麾下。他們改進了中國的指南針，把只配備一幅四角風帆的傳統歐洲海船，改造成配備兩幅或三幅大三角帆的多桅快速帆船，正是這些20多米長、60到80噸重的三角帆船最終成就了葡萄牙探險者的雄心;他們還成立了一個由數學家組成的委員會，把數學、天文學的理論應用在航海上，使航海成爲一門真正意義上的科學。”
將航海打造成一門科學的恩裏克王子最大的貢獻在於航海自他之後成爲了一項有計劃有組織，系統部署的國家事項。之前航海的地理髮現是偶然的，沒有計劃的，恩裏克王子將航海確立爲國家的地理政策，將地理髮現變爲明確有目標的事務。
在恩裏克的主持下，葡萄牙開啓了發現大西洋東部邊緣三大羣島的事業。恩裏克王子多次派人帶隊前往馬德拉羣島、加那利羣島、亞速爾羣島。對這些地方進行征服和殖民。起初這些費力不討好的事情還受到了人們的批評。但當殖民貿易開始，葡萄牙獲得豐厚利潤後，人們開始稱頌這位有先見的王子。
除了眼前的利益，對三大羣島的征服還爲葡萄牙提供了在熱帶西非航道上航行的重要歇腳地，而且將航海理論知識應用到了實踐，鍛鍊了葡萄牙航海技術的發展。
1433年，若昂一世去世，長子杜阿爾特一世繼位，恩裏克成爲親王。
恩裏克繼續埋頭於航海事業的發展，前前後後資助了六次遠航。航隊穿越博哈多爾角氣候惡劣、環境險惡的“魔鬼之海”，發現拉斯努瓦迪布半島，發現塞內加爾，發現佛得角羣島……恩裏克本人沒有過遠航的經歷，但葡萄牙的船隊在他的發展下探索距離達到了4000多公里。
在這一過程中，葡萄牙的領土不斷擴張，財富在貿易中不斷積累，最終成爲了近代史開端的世界性帝國。在《大國崛起》紀錄片中，首位講述的“大國”就是葡萄牙。
時至今日，葡萄牙人仍然以各種方式紀念這位從未出海遠航的“航海者”——恩裏克王子。
