亨利王子(Prince Henry the Navigator;1394年3月4日—1460年11月13日)，全名唐·阿方索·恩裏克，維塞烏公爵(O Infante Dom Henrique Duque de Viseu)。是葡萄牙親王、航海家，因設立航海學校、獎勵航海事業而被稱爲“航海者”。在他的支持下，葡萄牙船隊在非洲西海岸至幾內亞一帶，掠取黃金和象牙，抓捕黑奴，並先後佔領馬德拉羣島等。
人物生平
葡萄牙在古希臘和古羅馬時代稱作盧西塔尼亞。公元14世紀初，在迪尼斯國王統治時期，葡萄牙開始海外擴張。到了15世紀中葉，隨着航海技術的日益成熟，葡萄牙出現了一位航海家亨利。
亨利王子是葡萄牙國王若奧一世的三王子，據說他誕生時的星象預示他“必將進行偉大而高貴的征伐，更爲重要的是，他必將發現他人無法看到的神祕的東西”。亨利從小學習戰略和戰術、外交藝術、國家管理、古代和現代的知識，而且博覽羣書。作爲王子,亨利嚮往歷險、戰鬥的生活。同時,他又是一個虔誠的基督徒，在他看來,對摩爾人進攻,到未知的地域探索並把基督教帶到那裏是一個基督徒的職責。亨利王子終身未娶，他性格嚴謹而堅定,生活樸實。
1415年，亨利親任統帥突襲休達，事先摩爾人一點也不知情，結果僅用了一天時間，休達就被攻陷，葡萄牙人僅陣亡了8人。後人把這看作是葡萄牙人，也是歐洲人向外擴張的開端。
1417年，摩爾人的軍隊包圍了休達，亨利又率領援兵來到休達，並在那裏度過了3個月，這是改變世界歷史的3個月。在這3個月裏，亨利從戰俘和商人口中瞭解到，有一條古老而繁忙的商路可以穿過撒哈拉大沙漠，經過20天就可以到達樹林繁茂、土地肥沃的“綠色國家”，即當代的幾內亞、岡比亞、塞內加爾、馬裏南部和尼日爾南部，從那裏可以獲得非洲胡椒、黃金、象牙。葡萄牙人對陸路穿過沙漠是沒有經驗的，亨利王子有了一個大膽的想法，要從海路到達“綠色國家”。這一主張得到了國王若奧一世的贊同。
亨利對政治毫無興趣，他到遠離政治中心裏斯本的葡萄牙最南部的阿加維省任總督，並在靠近聖維森特角的一個叫薩格里什的小村子定居下來，這個地方成了他以後幾十年中到陌生地方進行探險的出發地。亨利王子對航海的貢獻不是親自去探險，而是大力推動探險的進行。他在那裏創辦了一所航海學院，培養本國水手,提高他們的航海技藝;設立觀象臺,網羅各國的地學家、地圖繪製家、數學家和天文學家共同研究,制訂計劃、方案;廣泛收集地理、氣象、信風、海流、造船、航海等種種文獻資料,加以分析、整理,爲己所用;建立了旅行圖書館，其中就有《馬可·波羅遊記》，還收集了很多地圖，並且繪製新的地圖。他資助數學家和手工藝人改進、製作新的航海儀器，如改進從中國傳入的指南針，象限儀(一種測量高度，尤其是海拔高度的儀器)，橫標儀(一種簡易星盤，用來測量緯度)。在航海中，船隻是最爲重要的，由於地中海和大西洋的航行條件不同，在地中海中航行的船是不適合在大西洋中航行的，因此，亨利的最大精力放在了造船上，爲此他採取了許多優惠措施鼓勵造船：建造100噸以上船隻的人都可以從皇家森林免費得到木材，任何其他必要的材料都可以免稅進口。在當時貨幣不足的情況下，免稅進口是要付出相當大的代價的。經過努力，到1440年，終於造出了適宜在大西洋上航行的船舶。它是一種多桅三角帆船，用三角帆的目的是使船舶在逆風的情況下也能行駛，只需要調整帆的角度就可以了，不像以前那麼依賴風向。這種船船體小吃水淺輕便靈活速度快，這使它可以在緊靠海岸的地方航行，不必爲了躲避暗礁和沙洲而遠離海岸，這一點在以探索陌生海岸爲目的的航行中尤爲重要。
1419年或1420年，亨利派出了他的第一支僅有一艘橫帆船的探險隊，向南尋找幾內亞。船被風吹向了西方，馬德拉羣島就這樣被發現了，亨利王子隨後宣佈該羣島屬葡萄牙所有，並於1420年派出了殖民船隊。後來這裏成了葡萄牙探險隊的落腳點和物資供應站。他的下一個目標是加那利羣島，但是葡萄牙士兵卻被當地人打敗，亨利王子以後又作過幾次努力，均告失敗。後來，葡萄牙放棄了對加那利羣島的所有權，把它讓給了西班牙人。隨後幾年，亨利王子又數次派出探險隊從兩個方向進行探索。一個方向是沿非洲海岸南下，一個方向是離開海岸向西南深處航行以發現更多的島嶼。1427年，向西南探險的艦隊發現了亞速爾羣島，1432年，亨利王子派出16條船、數百人、一名牧師，帶着幾十頭牲畜殖民亞速爾羣島。亞速爾羣島的發現和殖民對以後葡萄牙探險和殖民事業有重要影響，因爲它離葡萄牙的距離幾乎相當於葡萄牙跨越大西洋到美洲距離的1/3。
1433年，國王若奧一世逝世，亨利的大哥杜阿爾特一世繼位，亨利這時把主要精力放在沿非洲海岸南下的探險上。在這條航線上首要的障礙就是位於加那利羣島正南方非洲大陸上的博哈爾角。早在公元1341年到1346年，加泰羅尼亞與葡萄牙的航海家曾經沿着非洲西海岸南航900公里，直到博哈多爾。水手不敢再向南航行，他們偷偷地回到歐洲，藉口遇到種種恐怖的土著，海里的鹽厚得連犁都犁不開。他們同時還揚言，凡是通過博哈多爾的基督教徒都會變成黑人。博哈爾角以南對於當時的歐洲人來說是一個全然未知的世界，那裏暗礁密佈，巨浪滔天，有神祕莫測的急流，阿拉伯人把這片海域恐懼地稱爲“黑暗的綠色海洋”，中世紀阿拉伯地圖上，在博哈爾角稍南的海岸邊，畫着一隻從水裏伸出來的魔鬼撒旦的手。1434年，在經過十幾次的嘗試後，亨利王子的遠征隊終於在船長吉爾·埃亞內斯率領下越過了該角。(後來船長吹噓說，在黑暗的綠色海洋上航行就像在國內的水域上航行那麼容易。同時代的葡萄牙歷史學家蘇拉拉稱這是一次壯舉。)第二年，埃亞內斯又再次出海到達了博哈爾角以南100海里的地方，他們在那裏的海灘上發現了人和駱駝的足跡，證明了這一地區是有生命存在的。1436年他們到達一個叫尼奧·得·奧羅(Rio de Oro)的地方，在那裏他們發現了砂金，以爲那就是歐洲人一直在尋找的金河，其實這甚至不是一條河，只是一個小海灣，並無多大價值。
在杜亞爾特統治期間，國王把馬德拉羣島1/5的稅收作爲航海基金。1438年阿方索五世繼位，攝政王佩德羅把博哈爾角以南的航海與貿易壟斷權交給亨利,並免除航海所得收益的一切稅金。爲支持亨利在西非傳教,教皇任命亨利爲騎士團團長,亨利可隨意支配該騎士團的經費。以上支持保證了亨利航海的資金,是航海探險迅速推進的動力。但探險不是爲了探險而探險，曠日持久的探險沒有帶來多少收益，所以亨利遭受了越來越多的批評，認爲這是在毫無意義、毫無收益地追求不可知的東西。1441年，在處理完因進攻丹吉爾慘敗以及由此引發的政治鬥爭後，亨利回到薩格里什，重新開始了非洲沿岸探險。這一年探險隊創造了向南航行的新紀錄：布朗角(今毛里塔尼亞的努瓦迪布角)。同年，派出的另一支探險隊帶回來十個穆斯林俘虜。這標誌着歐洲人開始捲入奴隸貿易。亨利看到了這是平息批評的機會，於是在1444年組織了以掠奪奴隸爲目的的航行，一次帶回來235名奴隸，並在拉古什郊外出售，這是罪惡的歐洲400年奴隸貿易的開始。此後，亨利組織的航行就是探險、殖民與奴隸貿易並重了。這時，葡萄牙王室又頒發許可狀給私人探險者，允許他們獲得他們所發現的一切，這對私人來說意味着只要付出很小的資金，只要敢冒險就可發大財;對王室而言，不用付代價就可得到收益。這在國內掀起一股私人探險的熱潮。不久以後，每年都有25艘船開往非洲海岸。當然私人探險由於其逐利性和無組織性，並不是在真正的探險，不過是在已發現的地區獲得財富而已。1448年，亨利王子派人在布朗角的阿爾金島建立永久性的堡壘，作爲葡萄牙探險的貿易中轉站。隨着非洲貿易不斷擴大，阿爾金島成了提供金子的重要中心。探險終於有了收益，那些批評也沉寂下來，甚至不由自主地把過去的埋怨變成了公開的讚揚。
1444年，特里斯唐到達了布朗角的塞內加爾河口附近，這裏的海岸變得青翠，植被繁茂，這樣經過十幾年的航行，葡萄牙終於到達了綠色國家。1449年以後，亨利王子組織的航海人員就不以地理髮現爲任務，而是要盡力勘探一些已經發現的大河，特別是岡比亞河，從而尋找基督國王約翰和黃金，但是航海人員並沒有找到約翰和黃金，但卻發現了一些繁榮的黑人王國，並且聽說遠處還有更大的王國。
1460年亨利王子病逝，標誌着葡萄牙海上探險一個偉大時代的結束。亨利王子雖然一生中只有4次海上航行經歷而且都是在熟悉海域的短距離航行，但他仍無愧於“航海家”的稱號，是他組織和資助了最初持久而系統的探險，也是他將探險與殖民結合起來，使探險變成了一個有利可圖的事業。在40年的有組織的航海活動中，葡萄牙成了歐洲的航海中心，他們建立起了龐大的船隊，擁有優秀的造船技術，培養了一大批專業的探險家或航海家，如果沒有亨利這一切是不可能出現的。他推動了葡萄牙邁出了歐洲的大門，到未知世界進行冒險。
亨利王子實際上並沒有出海遠航，只是在1415年隨王國船隊出征過摩洛哥的休達。他是若奧一世國王的第三個兒子，兩個哥哥是杜阿爾特和佩德羅。他的母親是英國人。他自幼沉靜踏實，喜好鑽研，專心致志於既定目標。他隨船隊到達休達後，刻苦研究了大量歷史文獻，積累了寶貴的航海資料。他確信，地球上尚有許多未知的大陸等待人們去發現。於是，一個宏大的設想在他的腦海裏初步形成。他認定，葡萄牙歷史上一個新的時代即將開始。
自休達返國後，恩裏克便一心一意地投身於航海事業。他遠離豪華舒適的宮廷，放棄了婚姻和家庭生活，選擇葡萄牙西南角荒涼的聖維森特角附近的薩格雷斯定居下來，在這裏創立了一所航海學校和一個天文臺。他從國外招聘有名的宇宙學家和數學家，研究了蒐集來的大量信息。之後，在薩格雷斯開設船塢建造船隻。
經過多年的研究、訓練和準備後，恩裏克於1418年派出船隊首次出航，並在當年發現了馬德羣島的桑托斯港島，繼而於次年發現了馬德拉島。其後，他派出的船隊又相繼發現了亞速爾羣島各島嶼。
從那個世紀30年代起，恩裏克向當時人類的航海極限發起挑戰。他精心挑選了葡萄牙最好的探險家和英勇無畏的水手。這些忠心耿耿爲他的航海事業效勞的船長和船員，遵照他周密的計劃和部署，先後發現了幾內亞、塞內加爾、佛得角和塞拉里昂。
