因爲有身爲王子的他巨大的財力支持，積極發展航海事業，後續出現了世界上第一流的船隊、造船技術與探險家、航海家。在十五、十六世紀的西歐的遠航探險的事業中，這位葡萄牙王子耗費了無數的財力、物力、人力，不但推動了葡萄牙邁出歐洲的大門，還引領了整個歐洲的海上探險和開闢新航路的活動。他就是出生於1394年的唐·阿方索·恩裏克，維塞烏公爵，也正是我們所知的亨利王子。
葡萄牙能夠因爲對外擴張，並且在美洲、非洲建立自己的殖民地，以至於成爲後來的世界第一個殖民帝國，都離不開航海事業的發展。然而能夠把航海事業發展起來，與擁有一流的船隻、精湛的技術、熟練的水手密不可分，這三樣東西的籌備都離不開金錢的支持。因此，爲葡萄牙航海事業發展投入了大量的金錢的亨利王子，的的確確功不可沒。他被葡萄牙人尊敬，被世人稱爲改變世界版圖地理大發現的第一人，是當之無愧的。
我們不如一起來看看亨利王子爲航海事業貢獻自己力量的輝煌事蹟。他是若奧一世國王的第三個兒子，兩個哥哥是杜阿爾特和佩德羅，他的母親是英國人。他性格嚴謹而堅定，從小就開始學習戰略和戰術、外交藝術、國家管理、博覽羣書，而且非常向往歷險、戰鬥的生活。他開始培養水手，提高他們的航海技藝;收集很多地圖，並且繪製新的地圖;讓技工師改進從中國傳入的指南針，象限儀與橫標儀。地中海和大西洋的航行條件不同，在地中海中航行的船隻並不適合在大西洋中航行的，因此，亨利王子把最大精力放在了造船上，提出了很多的措施鼓勵造船。在後來，在亨利王子的帶領下，葡萄牙人造出了適宜在大西洋上航行的船舶：一種多桅三角帆船。這種船船體小，輕便靈活又速度快，可以在緊靠海岸的地方航行，也不用因爲躲避暗礁和沙洲要遠離海岸。
這裏要說的一點是，亨利王子對航海的貢獻不是親自去探險，而是大力推動探險的進行。，他幾乎從未真正航行於他所組織，支持的探險，而是居住在一個海角的城堡裏面，但是並不影響亨利王子在窮其一生對航海事業的不斷追求，並且獲得航海家亨利的稱號。
在1419年，這位王子派出了他的探險隊，前往南方去探尋幾內亞。但是帆船卻因爲風的原因，吹向了西方，之後沒想到就發現了馬德拉羣島。於是他就宣佈了這些島嶼從此是屬於葡萄牙擁有了。之後便在1420年排除了船隊，前往島嶼。隨後王子便在這條航線中發現了越來越多的國家，瞭解了越來越多的文化，而後殖民主義便是和自由貿易也是開始慢慢的出現了，這在後來也就被書中記載爲了地理大發現。而後亨利王子也是成爲了世界地理探索的第一個人。
15世紀上半葉，葡萄牙航海發現取得的成就震驚歐洲，恩裏克，也就是亨利王子不僅被葡萄牙人景仰，葡萄牙人親暱地稱呼他恩裏克王子和航海王子。他對人類的貢獻遠遠超過一位航海家的豐功偉績。葡萄牙歷史學家雅依梅·科爾特桑對於這個地理大發現，曾經表示：“我們不能忘記這一事件的世界意義，因爲它與過去有聯繫，也就是說，葡萄牙人從其他民族以往的經驗中得到了啓迪，它的後果是對新人類的誕生起到了極大的推動作用。”
