在維也納，甚至地整個奧地利，有一個人物的形象特別的引人注意，那就是瑪麗亞·特蕾莎。在藝術史博物館和自然歷史博物館之間的瑪麗亞特蕾莎廣場，她以女皇的形象居於廣場的中間，主導整個廣場，周圍由她的大臣們圍繞。再加上2017年是瑪麗亞·特蕾莎誕生300週年，在維也納舉行了一系列的紀念活動，相關的海報和展覽可以說是無處不在。
瑪麗亞·特蕾莎被稱爲女皇，實際上這個中文翻譯並不準確。因爲以英文empress來稱呼這個歷史上的名人並無不當，但是從中文來講，她並不是女皇，最多隻是皇后。
這因爲雖然她是哈布斯堡家族的合法繼承人，但是她仍是將家族所擁有的神聖羅馬帝國的皇位給了她的丈夫，也就是來自洛林的弗朗茲·斯蒂芬，她自己因血統成爲奧地利、匈牙地和波希米亞的國王。當然之後所有這些職位一直由她的後人所繼承，也就是所謂的哈布斯堡—洛林王朝，一直到拿破崙強迫她的孫子，也就是海頓作曲的《天佑吾皇弗朗茲》的主角—弗朗茲二世退位，神聖羅馬帝國滅亡。
就當時而言，瑪麗亞·特蕾莎確實是帝國的實際統治者。神聖羅馬帝國皇帝的職位只是一個虛職，帝國的所有事務仍是由瑪麗亞·特蕾莎控制，皇帝本身沒有決定權。在瑪麗亞·特蕾莎的統治之下，帝國處於一個穩定時期。
但是瑪麗亞·特蕾莎的即位並不順利。
當時他的父親，也就是神聖羅馬帝國的查理六世由於沒有兒子，所以生前通過協議要求德意志諸候承認他女兒的繼承權。但是這個協議並沒有太大的約束力，當查理六世去世後，面對以普魯士爲代表的各諸候的反對，瑪麗亞·特蕾莎得到了匈牙利的支持，從而在王位和皇位的鬥爭中取得了勝利。當時瑪麗亞·特蕾莎已與弗朗茲·斯蒂芬結婚，並有三個女兒，剛繼位後又生下了王子約瑟夫，據說當時她是抱着嬰兒出現在匈牙利貴族面前，懇求他們的支持。在有生之年，瑪麗亞·特蕾莎努力抵抗對波蘭的瓜分，維護了神聖羅馬帝國的存在。
瑪麗亞·特蕾作爲一個統治者，在繼位時沒有人認爲她能取得成功。在更多的人心中，她只是一個嬌嫩的美人，但是她卻體現出了帝王的魄力，在奧地利進行了一系列改革，包括推行免費的義務教育，降低農民負擔，修訂法律等，從而使奧地利成爲18世紀開明君制的典型。
對於瑪麗亞·特蕾莎來說，她深知她的帝國是由婚姻和血統來維持的。因爲這是一個位於歐洲中部的廣闊帝國，多種民族，多種語言，甚至在宗教方面也不一致。北方的諸候信奉新教，而南部則信仰天主教，這個廣闊的領土缺少其他共同基礎，因而必須通過婚姻將其聯結起來。
她和斯蒂芬皇帝共有十六個孩子，其中11個女孩都以瑪麗亞命名，這也是哈布斯堡家族的傳統，同屬哈布斯堡家族的西班牙王室也是如此，以此紀念聖母瑪麗亞，因爲這是一個虔誠的信仰天主教的家族。
從現有所有的畫像來看，瑪麗亞·特蕾莎的家庭其樂融融。但據說事實並不如此，女皇對她的孩子並不是特別在意，除了在生活各方面的嚴格要求和訓練，在感情方面可以說長期忽視。
當她的子女們長大時，瑪麗亞·特蕾莎着手安排他們與歐洲各國王室聯姻。雖然瑪麗亞·特蕾莎和她的丈夫之間婚姻美滿，與維多利亞女王一樣，在斯蒂芬皇帝去世後，她終身黑衣，以示思念。但是她的孩子們的婚姻並不如此。
這些婚姻中最出名的就是她的小女兒瑪麗·安託瓦內特和波旁王朝的路易十六的聯姻，她是一個時髦的王后，也有着高雅的品位，但據說她的奢侈直接導致了法國大革命，最終被送上斷頭臺。
這些婚姻雖然穩固了哈布斯堡家族的政治勢力，維護了與歐洲王室的關係，也使瑪麗亞·特蕾莎成爲當時的歐洲祖母，但是這些婚姻基本上成爲失敗婚姻的典型。
儘管如此，哈布斯堡家族還是有一句名言：讓別人打仗，而讓哈布斯堡家族結婚吧。因而即使被拿破崙逼迫退位，原神聖羅馬帝國的弗朗茲二世，也是退位後的奧地利的皇帝弗朗茲一世還是將自己的女兒瑪麗亞·路易莎嫁緞帶了拿破崙。
瑪麗亞·特蕾莎之後，英國的維多利亞女王也因子女衆多，又與歐洲王室聯姻，成爲歐洲的祖母，但是隨着二戰結束，日不落帝國也光輝不再。以家族所維持的國家最終被現代政治國家所取代。
