維多利亞女王(1837-1901)在表達自己的意願時從不畏懼。她堅決地把聽話的子孫們通過皇室聯姻安排到歐洲各處，讓歐洲大陸上的干戈化爲玉帛。這種聯姻在女王備受尊敬的丈夫——阿爾伯特親王看來，是成熟之舉，且可以使歐洲繁榮。這會確保這個曾因拿破崙而變得四分五裂的大陸再次迴歸和平，而英國和統一的德國(由維多利亞的長女和她開明的配偶統治)自然會獲得最高統治。
這就是維多利亞女王的想法——在女王操控下，她的42位孫輩中有8人坐上了皇位。英國作家黛博拉·吉百利引人入勝的新書，原原本本地講述了接下來發生的事情。
在英國，維多利亞女王開始爲威爾士親王的長子尋找一個相配的妻子。當順從的弟弟喬治被派往海外時，這位放蕩的皇位繼承人愛上了女王最喜愛的外孫女——黑森和萊茵大公國的亞歷山德拉公主(Alexandra of Hesse)。“愛迪(阿爾伯特·維克多王子的暱稱)是個又善良又親切的人”，這位年輕人的祖母一面懇求着不情願的亞歷山德拉，一面把一位英俊的俄羅斯公爵從亞歷山德拉可愛的姐姐艾拉身邊趕走。
女王這兩項計劃都失敗了。艾拉最後還是嫁給了俄羅斯的謝爾蓋大公，被亞歷山德拉拒絕的愛迪，則投向了在英國土生土長的特克郡主瑪麗的懷抱，瑪麗顯然比“德國小公主”(黑森公主亞歷山德拉)更適合英國王室。此樁婚事成功後，維多利亞女王洋洋得意地向大女兒維多利亞公主吹噓，當時維多利亞公主已經成爲了寡婦，是三名普魯士公主的母親。
命運再一次捉弄了維多利亞女王，她牽線的這樁親事最後也沒能成功。1892年1月，愛迪在婚禮前的五週不幸患白喉去世，拋下未婚妻一人在世上。但是瑪麗很快就投入了下一段婚姻，這成爲維多利亞女王牽線成功的一個故事。作爲喬治五世的皇后，瑪麗決定扮演好皇室成員的角色，收斂起了自己愛財的本性。喬治五世雖然不能釋懷心愛的愛丁堡瑪麗公主嫁做了羅馬尼亞王后(顯然，相比維多利亞女王，她的母親俄羅斯女大公瑪利亞·亞歷克山大洛夫娜是更成功的媒人)，但是他確實可能找不到比瑪麗皇后更好的人選了。
政治動亂給維多利亞女王“全球祖母”計劃蒙上了陰影。吉百利的新書以1881年震驚世人的沙皇亞歷山大二世遇刺事件開篇。在足智多謀的德國表兄威廉(後來的威廉二世)的支持下，黑森和萊茵公主亞歷山德拉爲了與尼古拉·羅曼諾夫(尼古拉二世)成婚而放棄了自己的信仰，成爲東正教信徒。這讓維多利亞女王感到恐懼，而新郎父親亞歷山大三世的突然死亡更是加劇了女王的恐懼。因爲沒人相信這個柔弱的年輕人能夠擔此重任。“願上帝幫助他，”年事已高的女王這樣寫道，當時是1894年，但她似乎已經預見到了接下來將發生的事情。
令人震驚的事接踵而來。1898年，奧匈帝國的伊麗莎白王后(茜茜公主)被一把磨尖的銼刀刺殺身亡。1900年，威爾士親王差點被謀殺，同年意大利國王翁貝託一世被殺害。1905年，黑森和萊茵公主伊麗莎白(黑森和萊茵公主亞歷山德拉的姐姐，前文中的艾拉)的丈夫謝爾蓋大公乘坐的皇室馬車被炸成碎片，他也當場身亡。1906年，維多利亞女王最小的孫女維多利亞·歐亨尼婭躲過了一劫，在她和西班牙國王的婚禮上，與炸彈擦身而過，躲過一劫，只是婚紗被染上了鮮血。
沙俄羅曼諾夫王朝的覆滅佔據了吉百利這本書的結尾。黑森和萊茵公主亞歷山德拉失去了所有人的支持，包括她的姐姐艾拉，甚至在1917年她和孩子們躲在陰溼的酒窖裏之前就陷入了孤立無援的境地。羅曼諾夫王朝的女性們總能一次次地從槍擊中逃脫，直到她們的屍體被拖上卡車時掉出鑽石，人們才知曉她們死裏逃生的祕密——裙子上密密麻麻地綴滿了珠寶。
從黛博拉·吉百利書寫的故事中，我們可以看到：王朝興覆更迭，但最終一切都將消失在歷史的車輪中。
