第一次世界大戰期間，各國都認爲飛機只有有限的作用，即使是空軍遙遙領先的德國最高統帥部，也不過把飛機看作是個觀察哨，歐洲進入戰爭時，最多有三百七十五架可用的戰鬥機，這些飛機不是爲軍用而設計的，沒有武裝，全都用木料和金屬線製造，機翼和機身用塗上膠的布覆蓋。飛行員比飛機多，但即使如此，只有不到一百個軍人懂得怎樣飛行。當地面戰火燃燒到空中時，因爲武器裝備跟不上，飛行員們創造出許多有趣的戰術，使用了手槍、搬磚、飛鏢等武器
磚塊、投箭和手槍
1914年9月的一天，一位駕駛員認識到戰爭是殘酷的遊戲，拔出他的手槍，向一架飛過去的敵機射擊。此後不久，雙座飛機的法國觀測員開始攜帶步槍，但烈風和發動機的劇烈震動，大大地損害了它們的準確性。
其他觀測員帶了磚塊去扔德國的螺旋槳——甚至去扔駕駛員。有些觀測員則用投箭——鉛筆形的小鋼箭武裝起來，去投擲敵機飛行員。
把機槍搬上飛機
隨着步槍和手槍相互射擊的日益增加，有些協約國駕駛員開始裝置機槍。因爲還沒有人想出辦法來通過旋轉的螺旋槳發射子彈，機槍被裝在雙翼飛機的上翼，或裝在推進式飛機的前面，這種飛機的螺旋槳是裝在後面的。
直到1915年2月，法軍發明了新的技術，將美國的霍奇基斯機槍裝在座艙前面，徑直向木製螺旋槳瞄準。面向着槍口的葉片，用楔形的鋼片保護着，使打在螺旋槳上的子彈轉向。這種設計對於駕駛員幾乎象對於他的敵人一樣的危險，因爲反跳的子彈會擊毀發動機或駕駛員。雖然危險，但法軍靠這一技術擊落了多架德軍飛機。
後來德國研究出了福克E-1型單翼飛機及其同步機槍，而法國和英國飛機都裝備了美國發明的劉易斯氣冷式機槍，這種機槍能同步射過旋轉的螺旋槳。空戰變得越發殘酷起來。
