1938年，範曾生於江蘇南通、十三代詩人文學世家，1938年，爲避日軍侵華，潛居南通城外鄉村潮橋。
1942年，4歲入城北小學幼稚園。南通兒童智力比賽，誦《岳陽樓記》《木蘭辭》，並自爲短詩，得特等獎第一名。1943年，5歲入城北小學讀書。
1945年，7歲入南通女子師範第二附屬小學，母親繆鏡心先生爲校長，範曾品學兼優，累獲嘉獎。1949年南通解放，11歲考入江蘇省立南通中學。
1950年，12歲加入中國少年兒童隊。1951年，13歲 加入南通市美協。與袁運生、顧樂夫並稱“南通三小畫家”。
1955年，考入南開大學歷史系，1956年，18歲加入中國共產主義青年團。1957年轉入中央美術學院美術史系，半年後轉入中國畫系華夏藝術網已爲其開設書畫專欄。
1960年，22歲進蔣兆和畫室。1962年，24歲畢業創作，畫《文姬歸漢》輔導老師爲劉凌滄先生，得郭沫若先生題長詩一首。
1962年，畢業於中央美術學院中國畫系，分配在中國歷史博物館工作，隨沈從文編繪中國曆代服飾資料，並臨摹優秀繪畫作品多件。
1964年，26歲至陝西西安山門品公社沙井村參加社教。與王宏多先生同時被打爲“右傾”，至《社教二十三條》公佈始得平反。
1970年，32歲下放湖北咸寧“五七幹校”。1971年，33歲回北京，繼續爲中國歷史博物館陳列作畫，其間所畫《韓非子像》爲代表作。1972年，範曾創作《毛在湖南農民運動講習所》，母親、大兄、二兄相繼病故。
1974年， “批孔運動”開始，範曾與賀捷生、白樺、張鍥等聯名上書周總理，揭發“四人幫”於文藝界倒行逆施的累累罪行。1976年， “天安門事件”發生，範曾因書大輓聯和寫悼總理文而被批鬥。10月，“四人幫”被粉碎，“天安門事件”徹底平反。
1977年新年，範曾於人民大會堂作大幅潑墨鍾馗，以喻正氣伸張，《人民日報》頭版報道。
1978年，《魯迅小說插圖集》出版，範曾調中央工藝美術學院任講師、副教授。1978年，調入中央工藝美術學院任教。
1979年，範曾首訪日本，被日本譽爲“近代中國十大畫家之一”。
1981年，43歲 應日販株式會社之邀赴日本於東京舉辦個人畫展。出版《範曾中國人物畫》，獲中國古代科學家郵票設計一等獎。
1982年，範曾爲南通廣教寺法乳堂畫十八高僧壁畫並參加建成開幕式，畫中高僧由巨贊大師、淨慧法師擬定名單，此堂之設得趙樸初先生支持併爲起名題匾。
1983年，應日本西武百貨店之邀，範曾舉行個人畫展於東京，獲日本諸大學聯合所贈“中日文化交流獎盃”，宋之光大使夫婦出席開幕式。
1984年，範曾調入天津南開大學東方藝術系，任系主任， 日本岡山縣建立永久性“範曾美術館”。
1985年， “範曾美術館”一週年赴日，與宋之光大使夫婦同赴岡山參加慶祝隆典。南開大 學校長滕維藻先生和原南通市市長、摯友曹從坡先生亦應邀赴日參加盛會。
1986年，獲日中藝術交流特別貢獻金獎。其作品《靈運歌嘯圖》等藏於日本岡山範曾美術館，《八仙圖》等藏於中國美術館，《秋聲賦》等藏於美國伯明翰博物館。1986年，範曾捐款400多萬元人民幣建設東方藝術大樓，中國美術館和天津博物館先後舉辦“範曾畫展”。爲籌備赴日展覽，與楠莉於南開大學冒大暑作畫百餘幅。發表《胸中浩氣，筆底雄風》演講，提出新思維十條。同年與亞明、宋文治、崔森茂、米景揚等組成畫家代表團訪美。
1987年 ， 49歲爲捐款建造南開大學東方藝術大樓赴日本東京大孤、岡山舉辦“範曾畫展”，畫展大獲成功。1987年12月份 在《中學生》雜誌上發表文章《我憧憬人生的清晨》。
1989年，與宋雨桂、馮大中舉行聯合國展於香港，出版《莽神州賦》畫集、出版《祖國、藝術、人生》演講集。日本出版《現代中國畫壇的巨匠範曾》畫集，日本評論家陳舜臣爲《三絕之人》一文爲序。經楊振寧視察，範曾同意於臺灣寒舍畫廊舉行首展，出版《範曾作品集》。同年4月豐橋--南通友好城市建立，豐橋市美術博物館舉行“範曾美術名品展”。
1990年，應西武百華店之邀“範曾、宋文治畫展”於日本舉行並出版畫集。於新加坡舉辦“範曾畫展”，出版《範曾新作集》與楠莉赴歐洲遊學考察。
1991年 ，範曾在臺灣舉行“範曾巴黎新作展”，並出版畫集。1992年 ，範曾應瑞典皇家學院院士馬悅然先生之邀到斯德歌爾摩大學講學，《範曾精品集》出版並獲香港出版優秀獎。
1993年，範曾遊歐回國，繼續任南開大學東方藝術系教授，並被任命爲學術帶頭人。同年11月13日在巴黎與楠莉結婚。
1994年 ，出版《範曾繪畫一百幅》、《範曾書法一百幅》。1995年 ，範曾應羅拔教授之請赴丹麥歌本哈根大學講學。
1996年 ，範曾畫風大變，更重簡筆潑墨，有代表作《簡筆老子》、《潑墨鍾馗》等。深圳舉行“範曾書畫展”，出版《範曾畫集》。1997年 ， 《範曾詩稿》《十翼還甲自壽》出版。
1998年 ， “範曾的藝術世紀大展獻給2000年”於香港會展中心舉辦。有陳省身、楊振寧、季羨林、李銳、吳祖光等致賀。作品《麗人行》以1200萬港幣出售，散文《風從哪裏來》獲散文獎。
2005年4月6日範曾專門爲新近出版的《大學語文》教材作畫，17幅與教材選篇內容相關的人物肖像畫。
2008年，範曾獲法蘭西公民之星金質勳章，創作巨幛《唐人詩意圖》，被永久懸掛在人民大會堂金色大廳;爲“奧林匹克美術大會”創作《弈秋課徒圖》，在大會展廳最中央展出。
2010年3月，範曾爲上海世博會創繪《有朋自遠方來不亦樂乎》。2012年7月28日，《中國大師路》訪談範曾。
“2012胡潤藝術榜”公佈，憑藉2011年一年作品成交總額9.4億元的成績，範曾蟬聯中國“最貴在世國寶藝術家”的頭銜。其中範曾1997年所作《八仙圖鏡心》由北京九歌以6900萬元拍出。
2013年5月，範曾與諾貝爾物理學獎得主楊振寧、諾貝爾文學獎得主莫言現身北京大學，錄製央視特別節目《開講啦》。以“科學與文學的對話”爲主題，與北京大學的學生們面對面交流。
2016年3月17日範曾作品《錦文掇英》首發式暨研討會舉行。
