首先這個“水銀計劃”，也有稱之爲：“南方堅毅行動”。美國陸軍和其盟軍一起,編造了一支不存在的軍隊以欺騙德國，這支軍隊曾讓德軍(至少隆梅爾相信)相信盟軍的實力比事實上的要強出70%，是二戰期間，盟軍諾曼底登陸“霸王行動”的重要組成部分。
在霸王行動盟軍反攻法國前,盟軍在英國東南部搞了一個所謂的“美國陸軍第一集團軍羣”，簡稱FUSAG。這支部隊由巴頓將軍指揮，而它只有一個任務--迷惑德軍的注意力,讓希特勒相信盟軍將在加萊登陸，而不是諾曼底。表面上看。FUSAG包含第十四集團軍，其實分爲兩個軍，一個裝甲師，五個空降師，十四個步兵師、一個空降師和九個步兵師計劃編入，但後來並未加入--讓它成爲一個包括三十個從未存在過的師的大集團。這個欺騙被稱爲“水銀計劃”。
與西西里登陸的“肉餡計劃”一樣，盟軍實施諾曼底登陸之前也必須實施一系列戰略欺騙迷惑德軍。爲了讓德軍相信盟軍將在加萊登陸，使德軍90個師的兵力部署在遠離諾曼底的地區。盟軍成立了一個虛假的號稱有50個師100萬人的美第一集團軍羣，並且由巴頓將軍充當這個有名無實的部隊的司令官。盟軍還爲蒙哥馬利找了一個替身。1944年5月25日，蒙哥馬利的替身乘飛機離開英國到直布羅陀訪問。盟軍要讓德國人相信6月的第一週蒙哥馬利不在英國，盟軍不會發動登陸作戰。盟軍還要讓德國人在“D日”當天發現盟軍航渡艦船後，因爲蒙哥馬利不在英國而認爲這只是一次演習。蒙哥馬利在直布羅陀出現，會讓德國人相信這可能與法國南部的軍事行動有關。
這一切的戰略欺騙都成爲保障諾曼底登陸成功的護身符。丘吉爾說：“戰爭中真理是如此寶貴，要用謊言來護衛” 。 “水銀計劃”是一個巨大的勝利，德國最高統帥部非常確信巴頓的第十四集團軍肯定將在加萊登陸，他們立即將大批預備隊調往那裏。結果是世人皆知的，盟軍成功登陸諾曼底，德軍在西歐潰敗。
水銀計劃成功得以實施，美國的一本雜誌――《國家地理》幫了忙!
美國《國家地理雜誌》一向以報道奇人奇事聞名,在全世界銷量很大。1943年6月,這家雜誌刊登了美軍所用的各種軍徽和臂章。這些軍徽和臂章圖像色彩鮮明,製作精細,令人賞心悅目。 但是,雜誌剛一上市,就受到軍方干預,被迫停售、改版。幾天後,改版的《國家地理雜誌》6月號重新發行。人們稍加覈對便發現,改版後的雜誌刪去了一些部隊的軍徽,因此,許多人斷定軍方干預是因爲《國家地理雜誌》泄漏了新組建的部隊這一重大軍事祕密。然而商家卻不管泄密不泄密,紐約第七大道一個時裝製造商認爲這是個發財的機會,立即按原來雜誌上的樣品製做並展出軍徽、臂章,希望得到軍方的承做合同。軍方果然大量採購,發給開赴前線的部隊。《國家地理雜誌》被迫停售改版,引起了德國軍方的高度重視。德軍仔細研究改版前和改版後的《國家地理雜誌》和其它情報後確認爲:美國新組建了一個集團軍羣,這個集團軍下轄一個集團軍,3個軍,1個裝甲師,5個空降師,14個步兵師。集團軍羣司令爲喬治巴頓,駐防英國東部的肯特郡,它的對面正對着駐防法國加來地區的德軍。對這一推斷,就連德軍的高級將領如隆美爾和龍德泰特等,也堅信不疑。
其實,這一切都是美軍爲了欺騙德軍而實施的“水銀計劃”的組成部分,其目的是爲了掩蓋盟軍打算在諾曼底登陸這一真實意圖。美軍通過《國家地理雜誌》憑空編造出一支“影子部隊”,駐守英格蘭東南部的肯特郡,這樣就使德軍堅信盟軍未來登陸作戰的主攻方向在加來,而不是諾曼底。
盟軍的這支“影子部隊”下屬20多個師，其中只有幾個師是實編單位，其餘盡是影子部隊，每師只有幾百人，主要由工兵組成，負責製造和維修假設施和假武器,如木板營房、橡皮坦克、充氣大炮等,使營地顯出忙碌的備戰氣氛。每師另有通信兵20餘人,任務是模擬師一級的通信網臺工作,電文中時而加上即將進攻加來地區的內容。
一些第十四集團軍的部隊後來真正地參加了行動。第一○八步兵師後來被改成空降師，戰後執行了佔領德國的任務;而第九裝甲師則成爲了一支精銳部隊(後來攻佔雷馬根大橋)。第十七空降師在歐洲戰場的最後幾個月參與了法國和德國境內的一些戰鬥，還有幾支部隊同第一○八步兵師一樣戰後充當佔領軍。
1944年6月6日,諾曼底登陸行動已經開始,戰鬥打響數週後,德軍仍然以爲諾曼底是佯攻方向,不敢將其戰略預備隊第十五集團軍從加來調走,從而使得諾曼底方向抗登陸防禦兵力較爲薄弱,盟軍藉此一舉取得登陸成功。整個第二次世界大戰期間,盟軍大搞組建“影子部隊”,欺騙德軍。使德軍竟把英軍兵力高估70%,把美軍兵力高估20%,對盟軍兵力多估算了60個師,約100萬人。
