1914年，民國總統袁世凱突然搞起了祭孔祭天大典！
9月28日，老袁甚至穿着古裝（大概是漢服），帶着文武百官，到北京孔廟行三跪九叩的大禮，這是民國以來第一次祭孔大典。非但如此，老袁甚至把帝制時代的官制也恢復起來了。什麼將軍、左右丞、參議都冒出來了。
1914年7月，袁世凱公佈了文官官秩，分爲九等：上卿、中卿、少卿、上大夫、中大夫、少大夫、上士、中士、少士。有了卿、大夫、士，上面就差個皇帝了。老袁這一串眼花繚亂的動作，讓人覺得暈頭轉向，難道他真的要還政大清嗎？這一切都是老袁在做準備工作嗎？
被關在紫禁城裏的小朝廷一直沒有城外那些遺老遺少們那麼狂熱，民國之後，他們一直比較低調、謹慎，他們害怕出了什麼岔子，連優待條件都沒了。
如今外面沸沸揚揚，清室爲了摘乾淨嫌疑，擺脫干係，也爲了試探老袁的態度，內務府總管大臣世續特地出了大清朝，來到民國拜會了大總統袁世凱。這個世續和老袁是拜把子兄弟，小朝廷指望老袁能跟他交實底。世續見到袁老弟之後，就問道：“哥們，皇上是不是過二年就得按當初的協議從大內搬去頤和園住啊？”老袁說道：“大哥你還不明白，當初那些條條不就是爲了敷衍南方的嗎？現在他們都被我搞掉了，還理他的屌啊！太廟在城裏，皇上怎麼能搬呢？再說了，皇宮不就是給皇上住的嗎，除了皇上誰還能住那兒？”老袁的這番話，着實讓人尋味，你可以理解成老袁心裏念着舊情，繼續禮遇清室，也可以理解成老袁即將讓小皇帝在紫禁城裏再登極一次，把政權奉還給大清朝。老袁的話總是讓人捉摸不透！
老袁還請了不少遺老到北京來任職，一副對大清舊恩念念不忘的樣子。據說當時被老袁聘請擔任國史館館長的湖南大名士王闓運，這位老先生就是個極力盼望大清復辟的遺老。王闓運，字壬秋，湖南湘潭人，所居名湘綺樓，所以人家又稱他王湘綺。1914年4月5日，王闓運應大總統袁世凱的邀請，由長沙啓程北上。到了北京，有人問他偌大年紀幹嗎還要萬里迢迢跑到北京來做官？他嬉皮笑臉的說：“做官是一件容易的事情，年紀大了，只能找最容易的事情去做。”到了北京後，王闓運替總統府寫了一塊橫匾，橫匾上“旁觀者清”四個字，兩邊的對聯則是“民猶是也，國猶是也，何分南北；總而言之，統而言之，不是東西。”而政事堂也應當有一橫匾是“清風徐來”。這“旁觀者清”和“清風徐來”都是在暗喻着大清要復辟。
湖南大名士王闓運
老袁聘請的另外一位比較有名的遺老是趙爾巽，這也是個前清官僚，還是個史學家。老袁請他出山，是想讓他當清史館館長，爲大清修史。老袁剛派人跟老趙說的生活，老趙竟然拒絕了，理由是大清的官，不能再當民國的官。老袁就派人跟他又說：“這是替大清朝歌功頌德的事情，不是做民國的事情。”老趙這才答應了，不過他又開出了一個條件，竟是要袁世凱爲他弟弟平反。老趙的弟弟是誰啊？就是清末當四川總督的趙爾豐，就是鎮壓保路運動的那位，綽號“趙屠戶”，此人在辛亥革命的時候被革命黨殺了。趙爾巽要老袁替這位趙屠戶昭雪，這不有點過分嗎？老袁居然也答應了，說趙爾豐是“贊成共和，有功民國”，還要國務院從優議恤，讓內務部查明事實，還要爲他樹碑立傳。
趙爾巽
趙爾巽並不完全滿意於這個昭雪令，但勉強出山了。他就任清史館長後，自我解嘲說：“我是清朝官，我編清朝史，我做清朝事，我吃清朝飯。”這簡直是不倫不類的態度，但他卻怡然自樂，認爲是義薄雲天，忠貫日月，大有關雲長“降漢不降曹”的氣慨。趙爾巽雖然自認爲對清廷很忠心了，可是樑鼎芬卻寫信罵他：“清室未亡，何以要修清史？”
