宋初的對手是已經立國近百年、處於巔峯時期的遼帝國，已經是按照中原王朝制度建立的王朝，有自己的農耕地點有了固定種植地的收入，而不是歷史上那些純遊牧的部落，那些純遊牧部落雖然單兵軍力較強、但整體實力弱，一場大雪災就能讓其實力大損，如唐初李靖就是利用了大雪災極大削弱了突厥後，千里突進突襲抓住了突厥可汗。國力是否強弱，從物資補給就可以看出來，北宋伐北漢，遼一次性支援給北漢的物資就非常巨大，遠超過突厥在唐初對唐的每一次搶劫所得。
也就是說，像遼這樣半遊牧半農耕，又有着按照中原王朝制度建立的相對較嚴密管轄管理的對手，遠比純粹的遊牧部落耐力強得多。這也正是北宋初期名將李繼隆等人雖然多次消滅不少遼兵，每次都打死好幾千人，其中跟耶律休哥的兩次交手，更是打死很多遼國精銳力量，但遼依然消耗得起，而那些匈奴突厥只要精銳被打死幾千，就得相當長一段時間才能恢復力量。
趙匡胤北伐最起碼比趙光義強得多，至少不會將精銳損失殆盡，最起碼即使敗了也會把主力帶回來，積極練兵，準備下次再次北伐。其實趙匡胤比趙光義最明智和強的地方是看到了開封無險可守，而準備積極遷都洛陽——那個地方可是易守難攻，然後準備積極先穩固西北的夏州(當時還是名義上屬於宋的夏州，還不是西夏，但宋也就佔據幾個據點進行羈縻)，將其變成郡縣制或者進一步實際控制，然後變成能爲自己源源不斷提供戰馬的地方，如此之後，步兵+騎兵，又沒了兩線作戰，纔是對抗正北遼帝國的王道。
這需要耐心、智慧、能力和機會。後來宋的皇帝意識到了這點，並積極努力，到了北宋中後期，名將王韶建立了隴右都護府，不僅打通和西域的商貿往來，而且在地緣上等於是把西夏給三面包抄起來，但已經錯過了最佳時機，因爲西夏滅了西北的幾個小國建國以後勢力大了，又外聯遼國，宋更難滅掉了他了。如果趙光義即位後即使在北伐失利後，能遷都洛陽，積極準備，那麼即使到了後來北宋末期，面臨首都洛陽被金兵圍困的局面，也會好的多，至少西軍精銳來勤王的距離短了不少，善於山地戰的西軍在山地的洛陽對陣金兵，也總比在開封的平原對陣金兵要強得多。
看宋史，除了趙匡胤，宋的歷代皇帝，往往都是急功近利者居多，一時佔上風了，馬上不切實際的搞大突進，而突進後失敗了，馬上有膽小怕事，希望講和。殊不知即使要講和，也得等打了幾個勝仗後才能主動些。膽小怕事的原因，一部分其實就是都城開封的不宜防守，因爲打了敗仗，軍隊有了損失，防守本來就難以防守的開封都城就難度加大了，而如果定都易守難攻的洛陽，也許會底氣足些，那麼就能等等，消耗一陣子，等打幾場勝仗後再根據情況是講和還是反擊。
