說到宋太宗趙光義，大家都會想到什麼呢
976年趙光義繼承宋朝皇帝的職位時，當時尚有浙江的吳越和山西的北漢兩個獨立政權尚未納入帝國的統治。由於北漢向遼國稱臣每年都要向遼國繳納賦稅，來換取遼國的支持對抗宋朝的軍隊，所以自趙匡胤開始，宋朝一直採取的“先南後北、先易後難”的戰略，打算平定南方後，再集中資源，一舉攻克北漢兼滅遼國。
趙光義繼位時，吳越已是強弩之末，投降只是早幾個月，晚幾個月的差別，而北漢卻如同一根卡在趙光義喉嚨裏的魚刺一樣，讓他不得安睡。
單從實力上來講，北漢其實並不強大，北漢地瘠民貧，人口本就不多，經過連年戰亂，財力更加匱乏，北漢滅亡時登記人口僅剩三萬五千二百餘戶，年17歲以上的男子都被強制徵召去打仗了，此時北漢的實力不及盛唐時的八分之一。
說來諷刺，爲了謀生存，北漢建立之初就抱着遼國的大腿，連首任君主都要經過遼世宗的冊封，一幅“兒皇帝”的做派。
北漢如同遼國釘在宋朝大門上的一顆釘子，只要北漢存在，遼國便可以強行把戰區拉到河北平原一帶，讓大宋的軍隊處於對遼國騎兵更加有利的作戰環境內，偏偏宋朝對此還毫無辦法。
因爲北漢和遼國聯合在了一起，宋朝在面對兩國的攻勢時如履薄冰：打北漢必然受到遼國攻擊，打遼國又會腹背受敵，戰局一旦陷入劣勢，便會陷入被遼國騎兵追擊的困境中，是進也難，退也難。
爲了避免這一情況，宋朝的作戰策略是以戰代守，先出其不意消滅北漢的有生力量，降低北漢的威脅，再轉過頭來對付遼國。
趙匡胤在位的時候，安國節度使王全斌便靠着這個思路打了北漢一個措手不及，連下北漢、遼國好幾州，惹得遼帝耶律璟不得不親率六萬騎兵才穩住局面，擊退了宋朝。
此後，北漢的士兵也學精了，他們開始依託城牆和呼叫遼國這個打野救援的方法，跟宋朝打僵持戰。
北漢的首都太原城池堅固、易守難攻，宋太祖幾次打到太原，還圍過城、引過汾水灌城，都因遼國的救援始終沒法滅掉北漢。
眼見強攻不行，宋太祖又企圖分化挑撥北漢和遼國的關係，他派出使者和遼國商議議和協定，並承諾在兩國邊界開貿易。
顯然，對於遼國而言，比起一個卑微到每個月都要派使臣送供奉、朝見遼國皇帝的北漢小弟，宋太祖的承諾並沒有多大吸引力。
談判崩了，宋太祖在975年平定南唐後，再一次率軍北伐，打算收復燕雲十六州。但趙匡胤沒有料到，當幾路大軍集結太原城下時，他卻突然死去，這種突發狀況令他的北伐再一次以失敗告終。
977年趙光義接盤後，他派出五個邊界官員負責與北方的貿易，打算先穩住和遼國的關係，給他時間完成繼承皇位的事情。
978年吳越終於放棄了抵抗，趙光義終於可以集中力量來對付北漢政權，他下令打造兵器、籌集糧草、整頓兵馬，只等一切就緒後，一舉完成趙匡胤未完成的霸業。
979年，趙光義率大軍再一次踏上了北伐的道路，遼國皇帝派出使臣威脅趙光義：你們要給我做出一個合理的解釋，並且馬上停止進軍，不然我就要率兵攻打你們。
早有準備的趙光義並不懼怕遼國的威脅，他派出士兵在地勢險峻的白馬嶺一帶狙擊遼國援軍，然後親率兵馬直搗太原。
白馬嶺一帶山勢陡峭，山路崎嶇，並不利於騎兵衝擊，宋朝軍隊佔據地利優勢，完敗遼國援軍，《宋史·卷四·本紀第四·太宗一》記載：
丁亥，郭進破北漢西龍門砦，禽獲甚衆。乙未，郭進大破契丹於關南。
在失去遼國的救援後，單以北漢的實力並不足以對抗趙光義，面對趙光義的數十萬大軍圍城，加上趙光義再決汾水灌城，使得太原城內大水漫膝，北漢在堅持十幾天後，終於選擇了投降。
至此，趙光義結束了唐末以來藩鎮割據的局面，可以說北宋統一戰爭在成果上大獲全勝，取得了亮眼的成績。
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