蜀漢章武三年(公元223年),一代梟雄劉備在白帝城託孤之後,便因病去世了。在其死後不久，南中地區發動叛變，諸葛亮本想親自率軍，以平定叛亂。時任丞相長史的王連，卻勸說諸葛亮不可妄動，只派一大將前往平判即可。諸葛亮便觀羣臣，一時之間竟然沒發現可用之人，只好暫時放棄了這個打算。
直到兩年後，王連因病去世。諸葛亮還是親率大軍，並採用了馬謖之計，順利收服了孟獲，並得到了民心。不久之後，蜀國國力日漸恢復，糧草兵馬也逐漸充足起來。在這種條件下，諸葛亮認爲伐魏時機已到，便奏明後主劉禪，向其陳述利弊，從而掀起了北伐的篇章。
令人惋惜的是，自建興六年(公元228年)開始，到建興十二年(公元234年)結束，諸葛亮在這期間發動了五次北伐，可收效卻是甚微。有人認爲，諸葛亮此舉，只是白白損耗了蜀國國力，甚至加速了蜀國的滅亡過程。
諸葛亮能作爲一代賢相，又被稱作是“智聖”，雖然其中有些誇大的成分在內，但是卻不能因此而否認掉諸葛亮高超的本領。所以，諸葛亮是明白一點的，那就是伐魏極其困難，甚至希望渺茫。可既然如此，諸葛亮爲何還要繼續堅持繼續北伐呢?
結合當時局勢來看，不乏有以下幾點原因：
首先，有一最直接的目的，便是爲蜀漢的正統性而正名。且看諸葛亮在《出師表》中這樣寫道：“今南方已定，兵甲已足，當獎率三軍，北定中原，庶竭駑鈍，攘除奸兇，興復漢室，還於舊都。”在這裏，諸葛亮的表面用意已經很明顯了，那就是“興復漢室”。不少人也都知道，劉備在其創業前期，漢室後裔這個名頭，可以說是給了他很大的便利。在曹丕篡漢稱帝的同一年，劉備也自立爲帝，並起國號爲“漢”。在頗有影響的《三國演義》中，劉備集團也因此被作者當做了正統代表而書寫。而“漢賊不兩力”，正是劉備喊出的口號。
不過，在劉備稱帝前後，他卻因錯殺主薄雍茂，從而寒了一批漢臣之心。對此，《零陵先賢傳》記載道：“與主簿雍茂諫備,備以他事殺茂，由是遠人不復至矣。”可見，劉備在其野心暴露之後，已經受到了一批漢臣的腹誹了。在這樣一種情況下，諸葛亮興兵北伐，也未嘗不是在向世人證明一點，只有蜀漢纔是正統勢力。而他北伐，也是代表了蜀漢集團的合法性，是爲了“攘除奸兇”。反過來考慮，如果在劉備死後，蜀漢一直沒有動靜，反而偏安一隅，此舉會不會讓世人覺得，劉備只是貪圖權勢而空有漢室後裔之名呢?
其次，諸葛亮此舉，也是在緩和蜀漢集團內部存在的派系矛盾。從當時情況來看，蜀漢集團內部，大概有這麼兩類矛盾。一個是文人與武將之間的矛盾，最爲典型的例子便是楊儀和魏延兩人常年交惡;另一個是派系之間的矛盾，主要分爲荊州派和益州派的內鬥。但是蜀國先後經歷了荊州、夷陵的慘敗，許多荊州集團的精銳骨幹，也都損失殆盡了，如關羽、張飛、馬良、黃忠等人。而此時的朝堂，益州派卻佔據了絕大多數。
在這樣一種情況下，諸葛亮興兵北伐，其實也存在着兩個目的。其一便是通過征伐曹魏，來讓蜀國內部齊心，共同重視到魏國這個大敵，從而間接緩和一些內部矛盾。其二，通過北伐戰爭，爲荊州派系繼續培養一批精銳力量，好在諸葛亮死後，不讓益州派一家獨大。正因如此，諸葛亮北伐期間帶的將領來看，也都是馬謖、魏延等荊州派將領。不但如此，諸葛亮重用馬謖，還提拔了降將姜維、王平等人，也未必沒有將他們培養起來，好繼續抗衡益州派系的念頭。
可惜的是，諸葛亮死後，姜維因爲降將出身，所以不被後主重視，以至於益州派系再次擡頭。後來鄧艾二千人馬，便能逼得劉禪獻城投降，這其中便有益州派的意願。
最後，諸葛亮北伐，還想要引起曹魏集團的內部動盪。不少讀者也都知道，曹操最大的功績，便是在於他統一北方地區，從而使得中原百姓的經濟得以逐漸恢復。在這樣一種情況下，如果讓曹魏集團這麼安穩發展下去，不出十年，其國力之強盛，恐怕連孫劉兩家聯手，都難以匹敵。
基於這個目的，諸葛亮出其不意，趁着魏國還沒反應過來的時候，便派兵襲取了隴右地區的南安、天水和安定三郡之地，並將其人口錢糧都悉數遷到了蜀國境內，從而補充了蜀國國力。消息傳回許都，魏國震盪，一些受到壓迫的士族難免會生出一些別的心思。在曹魏歷史上，便曾出現過數起士族反叛的例子。因此,諸葛亮發動北伐戰爭,也是在一定程度上，想要引發曹魏集團內部的矛盾，從而延緩其恢復速度，最後幫助蜀國爭取到一些時日。
綜上所述，諸葛亮發動北伐戰爭，是有着他深刻用意在內的。而且他也沒有打算在短時間內，便能滅亡曹魏集團。正因如此，諸葛亮在整個北伐過程中，這才只求穩健，而不貪戀一城一鎮之地。
