說起沈萬三，很多國人都知道他的故事，以及最大的特點——有錢。沈萬三原名沈富，字仲榮，俗稱萬三，元末明初時著名商人。對他最多的傳說就是聚寶盆，這寶盆中有取之不盡的金銀，才助沈萬三成爲鉅富的。
其實沈萬三能富甲天下還是靠的做生意，主要是海外貿易，他將茶葉、瓷器、絲綢等中華特色轉賣到南洋，獲取高額利潤。在《雲焦館紀談》中曾寫道：沈萬三爲海商，來往於江浙、南洋各地輾轉貿易，獲金數以百萬，由此成爲鉅富。
沈萬三當然不只是有海外貿易這一項收入，他家中還有良田千畝，糧食方面的收入也是巨大的。沈萬三家中常備山珍海味、好酒、三班女樂、美人無數，光打更人就有六十多人，只因爲家大業大，時常有貴人前來拜訪。
沈宅中的器皿都是金銀所做，家人穿戴更不用說，一枚釵子就要五百兩白銀。沈萬三平時居住在蘇州附近的周莊。在朱元璋開闢大明朝後，沈萬三作爲鉅富出錢幫助修築了1/3的南京長城，以及白金兩千錠、黃金二百斤作爲禮物，還在南京修建了一千六百五十四楹廊廡、四座大酒樓。
按道理說，沈萬三如此出錢幫助朱元璋，朱元璋一開始是感謝的，還推薦閱讀：朱棣給明朝留過後路?崇禎最後卻選擇自殺了
沈萬三已經主動出了那麼多錢，卻依然未能逃脫朱元璋的手掌心。沈萬三看到兩個兒子做官後，爲了報答朱元璋，便提出要獨自出錢犒賞三軍。朱元璋再次被刺激到了，說道：“朕有百萬軍，汝能遍濟之乎?”沈萬三回道：“每一軍犒金一兩。”朱元璋說：“此雖汝至意，不須汝也!”
沈萬三再有錢，他也是個平民，平民要代替天子犒賞三軍，這還得了?沈萬三就這樣激怒了龍顏，被朱元璋充軍發配到雲南邊疆，最後在八十歲的時候死在了雲南。
然而沈家的厄運並未就此終結，“胡惟庸案”時查到了沈萬三的女婿陸仲和，被處死;沈萬三的倆孫子沈至、沈莊因田賦被抓，死在牢中;沈萬三的另一女婿顧學文被牽扯進了著名的“藍玉案”之中，整個沈家八十多人被滿門抄斬。就這樣，明初富甲天下的江南第一大族就再無聲息。
