1912年2月12日，宣統帝愛新覺羅·溥儀奉隆裕皇太后懿旨頒佈了《清帝遜位詔書》，宣佈退位，由此結束了清王朝260餘年的統治。這雖然是無奈之舉，對清政府的王公大臣們來說，是一樁屈辱的事情，甚至袁世凱都會和隆裕太后相對落淚。但是，在現在看來，清帝遜位事件，恰好同辛亥革命的偉大，形成了某種呼應。他們都是民主共和國的成果。
《清帝遜位詔書》雖然不是一個完整意義上的憲法文本，但它總結了晚清以來若干次改良立憲運動，是清末立憲進程的一個漂亮結點。《清帝遜位詔書》更像是一份契約型的文件，是清帝遜位給“共和立憲國體”的契約，它確立了中華民國的法理傳承。
清帝遜位的意義在於，他不是給一家一姓的王朝讓路，而是遜位給了一個未來的立憲共和政體，這是它與之前中國封建王朝政權更替的最大不同之處。歷史學這甚至稱清帝和平遜位是中國版的“光榮革命”。正是清帝的遜位，使得後來的袁世凱稱帝、張勳復辟失去了民心，他們的陰謀和野心也因此沒有了根基。
在辛亥革命中，驅除韃虜是一個政治目標，清朝皇帝和滿洲貴族都是革命的對象和敵人。一旦通過暴力革命推翻清王朝，中國很有可能就會因爲清政府的倒塌而導致疆土的分奔離析。清帝遜位使得國家統一和民族的團結成爲可能。
