燕子李三是老北京的一個傳奇人物，有人把他同拳王霍元甲、大刀王五並稱“幽燕三俠”。此人集俠盜、神偷和慣竊於一身，衆說紛紜，評價不一。
三個“燕子”究竟誰是正宗
被稱爲“燕子李三”的共有三人：河北薊縣李芬。薊縣上倉鎮程家莊人，武功顯赫、行俠仗義，但其成爲燕子李三，和當地人把武界排行老二的草上飛——樑英等武林高手的故事附會其身有關。李芬曾爲義氣吃官司，問斬刑，後因光緒帝的一個妃子聞其大名，知其冤枉，便疏通皇上赦免，成就一段“美人救英雄”的佳話。可見，李芬是其家鄉人杜撰出來的燕子李三。
濟南李聖武。山東禹城李家莊人，在家排行老三，幼年練過拳腳，遊手好閒不務正業，後則燒殺搶掠無惡不作。李聖武爲擴大影響，把老燕子李三李景華的事，嫁接自身，到處吹噓能飛檐走壁。濟南解放前夕，李聖武爲國民黨特務機關收買。在1948年末多次搶劫金店，殺人越貨。後被公安機關鎮壓。李聖武是欺世盜名的燕子李三。
北京李景華。這是正宗的燕子李三。理由有三：李景華是燕子李三的始作俑者，他首稱“燕子李三”;北平衆多報紙，早於官方且率先稱李景華爲“燕子李三”，並影響社會輿論;代表官府的警方、法院及監獄等在文書上，都繼而使用“燕子李三(即李景華)”的稱呼，即官方亦承認李景華是燕子李三。
本系飛賊何來俠盜之稱
1935年1月27日《京報》載：“飛賊孔祥洲久慣在平市偷竊，與燕子李三及段雲鵬等，均系一流人物，在黑錢行中，負有盛名。”可見舊北平一流飛賊衆多，但爲何獨有燕子李三成爲俠盜?首先因李三的獨特作爲，他不僅專偷豪宅，還敢與舊中國政治舞臺上的高層人物(如國務總理潘復、執政府祕書長梁鴻志等)過招，造成重大社會影響，也爲百姓出了一口惡氣。他仗義疏財，救濟窮人。所偷贓物，雖多用於個人揮霍，但也拿出一部分救濟百姓。《實報》曾“追述”，李三偷竊梁鴻志後，“得贓數千元之巨，初冬往遊城隍廟，見附近居民以貧苦者太多，遂起憐憫之心，每人一元或二元，任意施捨遂爲偵緝隊注意，跟蹤逮捕。”這使李三成爲百姓眼中劫富濟貧、替天行道的俠盜。
又因警方的腐敗無能。媒體使用燕子李三稱呼後，警察局也照方抓藥，開始在文件中提及“燕子李三”。警方高擡燕子李三，是想渲染抓賊之難，這樣抓不到李三，可推卸責任，掩蓋自身無能;抓到了就可向政府邀功，向各界炫耀。警方這一做法，使燕子李三在社會上名聲大噪，以至於法院文書也以燕子李三稱呼李景華。最後是因文學作品的催化和昇華。李三健在時，坊間已流傳其事，且有報紙連載小說頌揚其人。李三死後3年，《燕子李三》一書在東北出版，迅速暢銷全國。李三作爲俠盜的形象被進一步美化和神化。
