第一次鴉片戰爭是中國近代史上一件大事，以此事件爲標誌，中國開始進入半殖民地半封建社會，其起因、過程和結果大家都已經很熟悉，無須贅言。至於其失敗原因，主要是因爲清政府的腐敗無能，像林則徐這樣有眼光有魄力的英雄也無力迴天，同時，也和西方列強的船堅炮利有很大關係，中國在武器上吃了虧。不過，對於遠去的歷史，除了從大節上進行把握，還要從細節上深入瞭解，尤其是當事人的回憶錄和筆記，能從技術上揭開這場戰爭勝敗的原因。例如當時負責廣西防務的樑章鉅，就對清軍爲何失敗進行了軍事技術上的探討，我們來看看他的一手資料。
樑章鉅在近代史上的名氣遠不如林則徐，然而，他也是一個響噹噹的英雄人物，既有學問，又很務實，對於推動中國的進步，做了很大的貢獻。樑章鉅跟林則徐一樣，也是福建人，祖籍長樂，出生在福州。他是個優等生，15歲中秀才，20歲中舉人，28歲中進士，44歲的時候就入了軍機處。在考場上，他一路順風，沒有苦熬，年紀輕輕就解決了功名問題。功名早一點解決，就可以早從讀書考試中抽身出來辦實事。
儘管仕途上很順，但樑章鉅並沒有沾沾自喜，也沒有因此而沉浸在個人的成就裏，他跟林則徐一樣，對於當時英國的鴉片流入極爲憂心，因此差不多在林則徐上書禁菸的時候，他也上書，提出了同樣的要求。當林則徐在廣州禁鴉片的時候，作爲配合，樑章鉅也在廣西梧州一帶捉拿煙販，剷除罌粟種植地。由於他的雷厲風行，禁菸措施頗爲見效。雖然其知名度沒有林則徐的虎門銷煙大，但同樣也是利於民族之舉。英國因爲鴉片發動了戰爭，當時的樑章鉅在廣西梧州一帶負責防務，因此，他可算是第一次鴉片戰爭的當事人和親歷者。1841年，英國海軍在廣東沿海一帶發起進攻時，在廣西的樑章鉅連忙運送了四十座大炮支援廣，據其回憶筆記《歸田瑣記》中的一篇名爲“炮說”的文章記載，這些大炮的規格在八百觔至三千觔之間，“前後選運大炮，自三千觔至八百觔不等，凡四十座，解往廣州協濟。”
送這些大炮的時候，樑章鉅也向朝廷奏明，等戰役結束之後，這些炮還是要運回廣西的。然而，可惜的是，廣州一戰後，這些火炮全都下落不明，據說要麼被英國人破壞，要麼被沉到海里去了。這讓樑章鉅很心痛，他痛斥主持防務的琦善是“開門揖盜”。同一年，樑章鉅調任江蘇巡撫，在上海會同江南提督陳化成加強防禦工事。他們在吳淞海岸一帶巡查火炮部署情況，當時統計火炮有百來座。同時，他又命令在上海開造新炮數十座，準備工作還是做得很充足的。因此，他和陳化成主持防禦工作時，英國的艦隊不敢冒犯，一度繞開。只是沒想到，樑章鉅離任後，兩江總督牛鑑貪生怕死，臨陣逃脫，丟失鎮江。又一個事實讓樑章鉅心痛不已，原來部署好製造的新炮全部丟失，“次年英夷長驅直入，城內外各炮盡歸烏有”。
數次交戰失利，讓清廷很多人對英國的火炮心懷恐懼，認爲中國的火炮殺傷力和射程，不如英國火炮，“議者遂謂中土之炮，遠不敵英夷之炮”。樑章鉅卻對此說“不”，他認爲不是武器不如，而是另有原因。樑章鉅作爲抗英戰爭的親自指揮者，對武器論不以爲然。他認爲那些恐英論是沒有理由的，沒有講到根子上，“此非探本之言也”。當然，樑章鉅這樣說也不是出於盲目自大，也是從技術角度出發進行反駁的。他認爲英國炮艦之所以得逞，在於其火炮先聲奪人。在“炮說”一文中，樑章鉅列舉了實例，認爲英國炮艦上的火炮最嚇人的是桅杆頂端的飛炮，這種火炮發射的時候“火光迸射，縱橫一二丈”，樣子挺嚇人的，廈門和寶山的失陷，就是飛炮導致的。其實，這種火炮唬人有餘，摧毀力不足，“攻敵則不足，用以驚敵則有餘”，但兩江總督牛鑑就被英軍的火炮嚇跑了。指揮官一聽到飛炮聲，一看到飛炮的氣勢，就把持不住，嚇得先跑，自然連累全軍，導致戰敗。樑章鉅認爲戰敗原因，很大部分就在於指揮官被飛炮嚇壞了。
那麼，爲何清軍這邊的火炮敵不過英軍的火炮呢?樑章鉅先列舉了戰爭中火炮的損失情況，他做了一個統計，在第一次鴉片戰爭期間，各省的火炮約有兩千多座，不算少了。然而，在虎門、廈門、定海、鎮海、寶山、鎮江失陷後，以上各處所屬的每個省份損失火炮四百多座，其中被英國戰艦奪走一千五六百座，八成是被掠走了。其實，英國人願意擄走火炮，說明這些火炮還是管用的。那爲什麼失敗呢?樑章鉅作了冷靜的分析：不是威力不足，而是命中率太低。他舉例說，在廈門一戰中，清軍開炮二百餘發，只有一發擊中英國軍艦，正好打在火藥艙上，“大艘轟裂沉海”，一艘大軍艦爆炸起火，接而裂開、沉沒，英軍撤退。僅僅打中一炮就能擊退敵軍，如果命中率再高一點，則戰果更爲樂觀。
他又舉例定海之戰。1841年9月26日，英軍進攻舟山羣島，當時的總兵葛雲飛等主持防禦。清軍開炮數百發，只有一發命中敵艦，擊中的是火輪頭桅，導致英軍艦隻傾斜，一時撤退。一炮之威居然如此，可惜沒能連續發威，樑章鉅感嘆：“數百炮僅得一炮之力。”
因此，樑章鉅說，“但使炮發能中，則我炮亦足破夷”。他又列舉了英軍的裝備情況：“夷艘及火輪船，多不過數十，大小杉板船，亦不過數十”，艦隻不多，如果在數百炮之內，有十發命中，就可以摧毀其數十艘船隻，每條船殲敵數十人，綜合起來對於敵軍造成的損傷就很可觀了，甚至可以扭轉戰局，擊退侵略者。可惜沒有假設，樑章鉅透露說：虎門的火炮都是從國外買進來的，二百多座，規格大的達到九千斛，居然沒有擊傷敵人的一艘船隻，“何以一船未傷?”令人嘆息。當然，守虎門的將士作戰都奮不顧身，不少英勇犧牲。具體戰敗因素還可以研究。
也有人反駁樑章鉅，火炮命中率不高不是技術不行，而是陸地上的炮位比較固定，而敵人的艦隻是遊走的，很難瞄準，“以呆炮擊活船，何能必中”?樑章鉅也否定了這種說法，並親自考察了寶山炮臺的位置，發現這裏的炮臺並沒有突出水面成爲敵人的活靶子，也不會陷入敵人的包圍，適合防守，而難以攻克。他和抗英將領陳化成還感嘆這座炮臺設計合理，“克成天險之形”。結果在寶山一戰中，英軍飛炮一響，清軍指揮官嚇破了膽子，全軍潰散，設計良好的炮臺形同虛設。第一次鴉片戰爭期間，清朝和英國的火炮，到底有沒有技術上的差距?這是個嚴肅的科學問題，本文不下結論，但樑章鉅作爲親歷人，其經驗之言應該還是值得借鑑的。
