林則徐“虎門銷煙”徹底激怒了英國佬，在叫囂着“自由貿易”的維多利亞女王干預下，英國議會最終以271票:262票微弱優勢同意派兵“報復”中國。但英國人不認爲發生在1840年的那場傷到清朝骨子裏的“報復”是戰爭，“鴉片戰爭”只是中國人的“落後就要捱打”的例子罷了。
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當時的清朝仍生活在天朝上國夢中，道光帝甚至不知道英吉利在何處，與新疆是否有旱路可通。當英國帶着4000名訓練有素的士兵、16艘戰艦和540門炮繞過大半個地球侵入這塊古老且封閉的大陸時，極少有人會將這批“到岸上腿都不會打彎”的紅毛鬼子放在眼裏。
很快，中國人就意識到人再多，兵器再鋒利，也無法阻擋紅毛鬼子的大炮。英國人封鎖了珠江口，林則徐只好進行深度防禦。英國人腦子活，廣州不好打先不打，中國那麼多港口，北上吧。一路就來到了杭州灣附近的定海。
定海三面環山，只有一條要道連接海面，戰略位置非常重要。1840年6月，英軍來到定海海域，定海知縣姚懷祥組織軍民迎戰，哪裏是對手?看似堅固的定海城樓被英軍大炮瞬間轟塌，自知無望的姚懷祥面向北京的方向叩拜三次後，投海自盡。定海失陷。
清政府爲了收復定海，派出定海總兵葛雲飛、壽春總兵王錫朋、處州總兵鄭國鴻三大總兵組織官兵迎戰，英軍被迫撤出定海。清軍趁機修築工事，鞏固海防，等待英軍反撲。今天我們故事的主人公，便是王錫朋這位民族英雄。
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王錫朋自幼熟讀兵法，博覽羣書，負有齊家治國平天下青雲之志。在大大小小的戰鬥中，戰功赫赫，是道光帝非常倚重的一員大將，親自獎賞“銳勇巴圖魯”稱號。援兵定海之前，王錫朋已經做到了壽春總兵，治軍有方，每戰皆抱有必死決心，衝殺在前，三軍擁護，殺出了“聞壽春兵即遠遁”的威名。他也曾協助其他兄弟部隊抗擊英軍，親手擊沉兩艘英國軍艦，所以英國軍聽到壽春總兵王錫朋的名字，心中既恐懼又想報復。
幾個月之後，英軍捲土重來，集結2萬人，軍艦29艘。此次定海狹路相逢，勢必又是一場殊死搏鬥。論紙面實力，清軍武器落後，單兵素質低，守城人數僅5000。戰鬥還沒開始，天平便傾斜到英軍一方。但定海總兵葛雲飛激勵全體官兵，抱着“賊不足畏，可盡滅也”之信念奮勇殺敵。正是這種必死決心，讓英軍感受到了中國人的強悍，在正面猛攻了幾次都被壓了下來，甚至犧牲了1000名士兵。
後來，英軍組成一支突擊隊攻佔了一條海道，在守軍側翼豁開了一個口子，形勢驟變。鎮守曉峯嶺的王錫朋得知消息，率領部下扛起土炮迎敵。炮彈打完了，就指揮用長矛大刀與敵人肉搏，殺敵無數。在炮火與刀光之中，王錫朋一條腿不幸被炮彈擊中，但他仍然揮舞着大刀砍殺。終因寡不敵衆，被英軍亂刀砍死，年僅56歲。氣急敗壞的英軍又在王錫朋屍體上亂戳發泄怒火，直至血肉模糊，甚至面目都無法辨認。他們沒有想到看起來孱弱的中國人中還有如此英勇之人，殘忍的將王錫朋的皮剝下來示衆，來發泄他們的淫威，企圖威嚇住那些瘋狂的中國對手。
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清朝官兵試圖搶回王錫朋的屍體，卻始終沒有找到，王錫朋也成爲唯一一個沒有找到屍體的清朝總兵。道光帝聞聽王錫朋慘遇，不禁潸然淚下，賜御碑，封諡號“剛節”。
人們還未從失去王錫朋的悲痛中緩過來，獨守定海城西南竹山門要塞的處州總兵鄭國鴻在堅守六個晝夜，擊沉英艦十艘後，守城炮臺被英軍大炮轟塌，只好展開近身肉搏，65歲的剛勇之軀在英軍中殺了幾進幾齣，獨木難支，壯烈殉國。
守城官兵在求援無門，彈盡糧絕的情況下，三大總兵只剩下仍在奮勇拼殺的定海總兵葛雲飛。最終也被炮彈擊中殞命。
定海保衛戰是鴉片戰爭中最爲慘烈的戰役之一，至今在定海曉峯嶺上還能看到古炮臺的遺蹟。光緒時，特建三忠祠，供奉三位總兵的神像，以表彰他們在定海保衛戰中表現出的視死如歸的英雄壯舉。
有人說，中華民族是一個陰柔的民族，只要有口飽飯吃，就逆來順受。可我們也可以從歷史中知道有那麼多的錚錚鐵骨的漢子曾經也是用自己的血肉之軀展現了中華民族的剛勇，堅韌與不可欺負。這些硬漢，這些英雄，娛樂時代男色豈能相比?
