關於明太祖朱元璋的爭議一直存在着，其中有兩個方面尤爲引人關注：殺功臣和他的相貌。特別是關於朱元璋的兩組畫像，一組展現他的端莊威嚴，而另一組則極其醜陋，被戲稱爲“鞋拔子臉”。那麼，爲什麼會出現兩種截然不同的畫像呢?
古代人們相信天授皇權，因此帝王們常常會給自己刻意營造一些與衆不同的形象。《明史·朱元璋本紀》中有記載，稱朱元璋有着“姿貌雄傑，奇骨貫頂”的特點。朱元璋登基稱帝時自然也需要製造聲勢，於是許多民間人士都投其所好，紛紛參與其中。然而，一些傳言越傳越離譜，而朱元璋的“鞋拔子臉”最初就是源自這種製造聲勢的手段，結果卻逐漸演變得離奇異常。
與此同時，民間關於朱元璋相貌的傳聞變得越來越離奇。這些傳說最初的目的並非是醜化朱元璋，而更多是強調他異於常人的“帝王相”。
到了明末清初時期，根據前人的傳說，描繪朱元璋醜陋相貌的畫像開始廣爲流傳。從傳播途徑來看，這些畫像主要起源於民間，並部分得到了滿清朝廷的認可。實際上，根據現存的流傳畫像來看，其中許多都帶有滿清服飾或飾品的特點，比如帽子中間的帽正，這正是清朝所獨有的元素。
事實上，關於朱元璋醜陋畫像的廣泛傳播主要有兩個原因。一方面，朱元璋在文人士人心目中的聲譽並不太好，再加上明末時期民間對朝廷的不滿情緒，導致朱元璋的聲譽受到了破壞;另一方面，清朝出於政治需要，試圖貶低明朝的形象，進一步加劇了這種畫像的傳播。
