古人的畫像是怎麼來的?
我們今天見到的古人畫像多以帝王居多，而給帝王畫像想來也應該是一項危險係數極高的工作。傳說長相奇醜的朱元璋據說因畫像殺了兩名畫師，一個是因爲畫得太像，太醜;一個是因爲畫得太漂亮，欺君。當然這都是野史，相對靠譜的說法是朱元璋的畫像是在自己相貌的基礎上加上了一點漢高祖劉邦的元素修改而成的。
到了清朝，已經有西洋畫師進宮爲皇親貴胄們畫像。慈禧要求洋畫師爲自己畫像時，要去掉眼睛上下和鼻子等地方的陰影，並且眼睛要加大，嘴脣要豐滿，嘴角要向上，眉毛要直。西洋畫師不得不放棄了西方肖像畫的基本要領，而按照慈禧的要求創作，並在書信中抓狂似的向親友抱怨：「不要陰影!不要陰影!也不要皺紋。」
新中國成立以後，莫斯科大學曾想要中國提供一批古代科學家和文化名人的畫像。不知道是不是因爲原畫太醜，周恩來總理找來了我國著名現代人物畫家蔣兆和先生，緊急趕製一批新的畫作。名單中有一幅李時珍的畫像，蔣翻遍資料只找到了一句「鶴髮童顏，十分瘦小」。無奈之下，只得找來了他的岳父、名醫蕭龍友來做模特。
就這樣，蔣兆和畫出了流傳甚廣的李時珍像。當時同樣讓他犯愁的，還有一幅杜甫像。不過，被稱爲「20世紀中國現代水墨人物畫的一代宗師」的蔣先生，還是想出了辦法。這一次他找的模特，就是他自己。他用傳統的線描，配合西方的光影，加上45°仰望天空的樣子，讓杜甫的孤寂與傲骨的氣質躍然紙上。
