咸豐、同治、光緒三朝，恭親王奕功勞最大、爵位最高，也是宗室中和皇帝關係最近的親王之一。然而，奕於1898年去世後，他世襲罔替的親王爵位卻被一個郡王的兒子給承襲了，這個人就是清末歷史上差點當上皇帝的溥偉。
奕本來有四個兒子，按排行爲載澄、載瀅、載浚、載潢，但老三和老四均是早殤，成年的只有載澄和載瀅。可惜的是奕的長子載澄不爭氣，而且先於奕去世，次子載瀅又過繼給鍾郡王奕詥爲嗣。所以奕死後身邊空空蕩蕩，沒有子嗣。
溥偉是奕次子載瀅的長子，即奕的長孫，所以他得了這個便宜，以貝勒的身份承襲了恭親王這頂鐵帽子親王。史料記載，溥偉從小聰明伶俐，飽讀詩書。康有爲曾對他有一番評價：“志節奮厲，心術忠純，文學博達，招致豪傑，蓄養壯士，激勵志義”。甚至當時很多人都認爲，溥偉是宗室中難得的人才。
溥偉平白無故就撿到了一頂鐵帽子，可謂喜從天降。更爲幸運的是，奕爲他留下了豐厚的家產，僅房產土地一項就價值數百萬兩，其他古董字畫無數。承襲了恭親王爵位後，溥偉又被任命爲禁菸大臣，成爲清室的少壯派代表。
幾年後溥偉又迎來了人生的一個重大轉機，那就是他可能成爲皇位繼承人。自戊戌政變以後，光緒帝被囚禁，慈禧有了廢除光緒的念頭，大臣們紛紛上書說溥偉才能出衆，可以考慮爲新的接班人。以當時的形式而言，皇族溥字輩中，溥偉年級最長，才智最佳，慈禧若是選擇他也是明智的。
種種跡象表明，溥偉的勝算很大，這讓他自己也有點飄飄然，滿懷期望地等待着慈禧的最後定奪。光緒三十四(1908年)11月13日，慈禧召集大臣進宮議事，準備在溥字輩中選定一人承繼大統。可最終的結果讓人大出意外，慈禧選定了三歲的溥儀作爲新帝人選，而將溥偉排除在外，這樣，溥偉第一次和皇位擦肩而過。
辛亥革命後，大清滅亡，溥偉心有不甘，他爲了維護自己的權力到處活動策劃復辟，希望能過上一回皇帝癮。爲此，他幾乎賣掉了恭王府中的所有古董和珍寶。
上面提到，恭親王奕給溥偉留下了巨大的家產，那到底有多少呢?上門收購恭王府珍寶的日本古董商山中定次郎有這樣的描述：
“恭王府中，有一排排堆滿寶物的庫房，有如意庫、書畫庫、青銅器庫，大概有幾十間。庫房裏還能看到無數的翡翠珠寶首飾，多都就像米店裏的大米，隨便一顆就夠一個日本女人一年的收入。”
這些珍寶如果以當時的價值計算，最保守的估計也在五百萬兩以上，但是，溥偉爲了籌集復辟資金，卻以40萬的價格出讓給了中山定次郎。有了這筆經費以後，溥偉來到了青島避難。當時的青島聚集了大批的遺老遺少，溥偉花費重金需求這些人的支持，但千金散盡 ，最終只有20人支持溥偉復辟。
後來，溥偉的復辟活動得到了張勳的支持，於是他又將北京價值200萬兩的土地抵押給日本銀行，借出款項50萬兩白銀，以此爲復辟軍費。並決定於1913年農曆三月一日這一天在濟南起事。然而，溥偉的計劃馬上就宣告破產了，袁世凱極力拉攏張勳，又派兵加強濟南的防禦，溥偉的銀子打了水漂，計劃失敗，這是他第二次爭奪皇位失敗。
後來，日本在東北成立了僞滿洲國，起初也曾考慮過溥偉 ，但鑑於溥儀是大清皇帝，影響力高於溥偉，於是又放棄了溥偉。在歷史滾滾前進的車輪中，溥偉這個復辟強人，始終沒能圓了他的皇帝夢，最終還因爲生活窘迫，死在了旅順的一家旅館裏。
