13世紀的蒙古帝國，是世界歷史上的超級大國之一。公元1206年，蒙古草原上的各個部落，在鐵木真的帶領下團結爲一體，建立了新興的蒙古國家。此後，逐漸強大的蒙古政權便開始了對外擴張的步伐。在東征西討的過程之中，蒙古先後戰勝了西遼、西夏、金朝、花拉子模王朝、基輔羅斯、阿巴斯王朝等大國，最終於13世紀中葉，建立起了強大的蒙古帝國。蒙古帝國鼎盛之時，面積達3000多萬平方公里，幾乎控制着亞歐大陸。
然而，蒙古帝國在國力達到巔峯之後，卻驟然走上了衰落的道路。1260年，阿里不哥和忽必烈同自立爲大汗，蒙古帝國內部產生了分裂，繼而發生了各大派系之間的內戰。1260~1270年，龐大的蒙古帝國實際上已經解體，並分裂爲元朝、窩闊臺汗國、伊爾汗國、察合臺汗國、金帳汗國這些地方性政權。從1206年建國，到1260年解體，蒙古帝國國祚爲何還不到60年呢?筆者認爲原因很簡單，概括起來便是一個詞：落後。
政治落後
13世紀的蒙古人，剛剛從遊牧生活邁入建立國家的階段，缺少管理國家的必要經驗。大蒙古國建立伊始，雖然自創了扎撒制、達魯花赤制等特殊制度，但整體的社會體制還是草原上游牧民族的那一套，缺乏穩定的中央集權傳統，也不利於統治廣袤的疆域(而且蒙古征服的還多是較爲先進的地區)。蒙古帝國十分需要像鐵木真這樣的威權領袖維系統一，一旦威權領袖去世，那麼下屬的各大勢力集團就會因爭權奪利而陷入內訌，最終導致蒙古帝國步入分崩離析狀態。
文化落後
13世紀的蒙古人處於文明的起步階段，在文化領域的建樹不多。而蒙古人征服的區域，卻恰恰都是文明程度相對比較高的地區。俗話說，落後文明往往會被先進文明融合同化。蒙古人由於自身文明文化相對比較落後，所以很快就被各個先進文明同化了：在中國，蒙古人被華夏文明所同化;在波斯，蒙古人被波斯-伊斯蘭文明所同化;在東歐，蒙古人被斯拉夫人和突厥語民族同化，等等。這樣一來，各地的蒙古政權被迥異的高級文明所同化，蒙古帝國的統一局面也就無法維持，最終必然會解體。
筆者認爲，打江山容易，治理江山難。13世紀崛起的蒙古人，雖然在軍事上頗有建樹，但是在管理國家與文明建設方面卻乏善可陳。而且，蒙古帝國之所以在軍事上強大，其實也離不開其他文明的“貢獻”，例如蒙古人在攻打襄陽城時，使用了中亞西亞地區的重力投石機(回回炮);而蒙古人在西征巴格達時，也用到了中國發明的火藥。
