明太祖朱元璋建立明朝後，害怕丞相的權力威脅到自己的地位。因此在建朝沒過幾年便以謀反的名義罷免徹查了丞相胡惟庸，並以此爲由頭徹底廢除了丞相制度。而這一情況也爲後期明朝宦官專權奠定了基礎，宦官正式參與朝政的時期正是從燕王朱隸篡位成爲大明皇帝開始的。
原來在燕王朱棣謀朝篡位之時，得到了宮內大太監的幫助，才得以逼宮篡位成功。因此在朱棣成功後，便兌現了當初答應給予其權利和名譽的承諾，就這樣這名宦官開始參與政事。並逐漸成爲了皇帝的左膀右臂，代替皇帝管理軍務以及檢查百官。朱棣本就是篡位才得以登上帝位，有些不得百官之心，因此他害怕有一天建文帝歸來與自己爭奪皇位，到那時自己要何去何從?
這讓他久久不能心安，那名大宦官看出了朱棣的憂慮，於是便向皇帝諫言何不建立一個只供皇帝差使的機構。方便爲皇帝提供便利，以解除皇帝之憂。皇帝聽後感覺可行，就命這名宦官建立了一個祕密機構，尤其掌控供自己差使。供皇帝可以排除異己，順便監察百官。
就這樣明朝歷史上讓人聞風喪膽的酷厲機構—東廠產生了，東廠的產生，一方面更進一步加強了皇帝朱棣的政治統治。另一方面也極大地提高了宦官在朝中的地位，爲後期的宦官專權奠定了堅實的基礎。比如說，朝中有誰不滿宦官的作爲，要彈劾宦官時。都會被東廠以莫須有的罪名關押到東廠，進行酷刑審訊。
久而久之再也無人敢得罪宦官、彈劾宦官，朝中衆多大臣都不敢與東廠爲敵。就這樣久而久之宦官的權力越來越大，直到明英宗登上帝位時，宦官的權勢達到了前所未有的高度。此時的宦官甚至可以決定皇帝的人選，就拿說明英宗時期的王振來說，本來該繼位的並非年幼的明英宗，應是其已經而立的太子即位。
但就因爲太子曾嚴厲反對宦官專權，因此被打壓，而錯失了皇位。這時當時的大宦官就決定讓年幼的明英宗坐上帝位，進而方便自己的得以操控，繼續專權把持朝政。就這樣明代的宦官專權越來越厲害，直到最後明朝滅亡，才得以結束。
