公元976年，在平滅南唐的第二年十月十九日夜，時年50歲年富力強的趙匡胤召其弟晉王趙光義在宮中飲酒，第二日清晨，趙匡胤暴斃而亡。
影視劇中趙匡胤劇照
二十一日，時年38歲的趙光義登基爲帝，是爲後世的宋太宗。
當時，宋太祖趙匡胤在世的兩個兒子均已長大成人：次子趙德昭時年26歲，四子趙德芳時年18歲，(趙匡胤的長子和第三子均早逝)。
趙光義繼位之後也擺出一副禮賢下士的姿態，對弟弟、侄子、侄女均有所加封。同時搬出了金匱之盟：杜太后(趙匡胤和趙光義生母)病重之際，趙匡胤在旁侍疾，臨終時召趙普入宮記錄遺言，交代未來的皇位繼承問題，要求太祖趙匡胤死後傳位於其弟。
影視劇中趙光義劇照
具體真僞無從考證，但趙德昭和趙德芳在叔父繼位五年之內先後早早去世：
公元979年，趙德昭隨叔父從軍攻打幽州，一天夜裏軍中發生驚變，一時找不到皇帝趙光義，軍中將領爲穩定軍心欲謀劃立趙德昭爲帝，但爲趙德昭所拒絕。隨後趙光義得知此事，深爲不爽。
此次出師不利，回到京城後，趙光義一直未給太原之戰功臣封賞，趙德昭因此去找叔父說項，宋太宗大怒說：“等你自己做了皇帝，再行賞也不遲”，趙德昭退朝後自刎而死，時年29歲。
趙德昭去世僅僅兩年之後，趙德芳也病逝，時年23歲。
此時對趙光義皇位最後威脅的人只剩下他的弟弟魏王趙廷美。
公元982年，魏王趙廷美謀奪皇位之事泄露，趙光義罷免其開封府尹之職，改爲西京(洛陽)留守。公元984年，趙廷美舉家遷至房州，遷居後不久，趙廷美就憂憤成疾，吐血而終，年僅38歲。
至此，宋朝皇位暫時穩固在了趙光義一脈。
趙光義的傳位難題
對皇位最有威脅的侄子和弟弟都不在後，趙光義可以考慮傳位給自己的兒子了。
本來長子趙元佐是最佳人選，趙元佐才智、武功皆是上佳，且隨軍出征過北伐。但趙元佐看不慣父親爲了皇位對親情所做之事，在叔父趙廷美憂死後，趙元佐瘋了，從此被父親趙光義下令圈禁。
在最優秀的長子趙元佐退出之後，次子陳王趙元佑開始被當做儲君培養。公元986年農曆七月，趙元佑改名趙元僖，並封開封府尹兼侍中，成了準皇儲，卻不料在六年之後，趙元僖暴病而亡，時年27歲。
此時的趙光義也許內心也有不安，深怕這是上天對其的懲罰，他沒有新立皇儲，爲此他還將上疏早立太子的大臣遠貶嶺南。
公元995年，箭傷復發的趙光義感到身體大不如前，在宰相寇準的支持下，決定立時年28歲的第三子壽王趙元侃爲皇太子，改名趙恆。公元997年，趙光義去世，趙恆繼位，是爲宋真宗。
宋真宗影視劇形象
北宋的皇位開始在趙光義後代之中傳遞。
天不遂人願，皇位傳承再回趙匡胤一脈
公元1127年，金軍攻破北宋都城開封，宋徽宗、宋欽宗及大量趙氏皇族、後宮妃嬪與貴卿、朝臣等三千餘人，押解北上，開封中公私積蓄爲之一空，狼藉一片，史稱“靖康之恥”。
靖康之恥
金軍押解着宋徽宗、宋欽宗等一路北上，所到之處，燒殺擄掠，生靈塗炭。隨後，擁兵在外的康王趙構在應天府(今河南商丘)繼位，是爲南宋高宗，時年21歲。
趙構繼位之後，就處在顛沛流離的逃亡路中，一路被金軍追趕。在主戰派將領岳飛、韓世忠、吳玠等的接連大戰下，南宋朝廷逐漸站穩腳跟。
影視劇中趙構與岳飛劇照
在趙構被金軍追的惶惶如喪家之犬時，更不幸的是他失去了生育能力：公元1129年，金軍突然奔襲揚州，軍情十萬火急，宦官進宮彙報時把正在行樂的趙構嚇的從此失去了能力。
更加不幸的是趙構唯一存世的兒子趙旉在同年也驚嚇而死，年僅三歲。
從此無論趙構納多少嬪妃，他再也沒收生出一兒半女，無奈之下，他只得從宗室中尋找皇位繼承人。
“靖康之恥”中趙光義的後裔基本被一網打盡，趙構最終在趙匡胤後裔中選定了兩位未來皇位接班人：
公元1132年，時年六歲的趙伯琮被接入宮中撫養;公元1136年，時年七歲的趙伯玖也被接入宮中撫養，二人均爲趙匡胤的七世孫。
最終經過歷練和培養，公元1162年，趙構封趙伯琮爲皇太子，改名趙昚。
公元1162年，宋高宗讓位於趙昚，趙構成爲太上皇，宋朝的皇位再次回到宋太祖趙匡胤一脈。
從宋孝宗開始，歷經宋光宗、宋寧宗，均爲趙德芳後裔。
但到了宋寧宗趙擴時期，很不幸，他自己所生育的九個兒子趙埈、趙坦、趙增、趙覿、趙埛、趙圻、趙墌、趙垍、趙坁全部幼年夭折，沒辦法宋寧宗也開始將宗室中侄子接進宮中撫養當做皇位繼承人。
宋寧宗趙擴像
公元1198年(宋慶元四年)，31歲的宋寧宗選定時年7歲的侄子趙與願接入宮中撫養，趙與願爲趙德昭的九世孫;公元1207年，宋寧宗立趙與願爲皇太子，再次更名爲趙詢，但很可惜的是，作爲儲君培養的趙與願卻在公元1220年不幸病逝，時年29歲。
沒辦法，二十多年的培養白費了，宋寧宗再次開始培養接班人：
公元1221年，皇太子趙詢去世第二年，宋寧宗立皇侄趙貴和(爲趙德芳九世孫)爲皇子，改其名爲趙竑，授寧武軍節度使，封爲祁國公，隨後立爲太子。
這裏面牽涉到一件事情：本來趙貴和是爲宋寧宗弟弟沂王趙抦的養子，是用來繼承趙抦的香火的，宋寧宗要走趙貴和之後，就需要給沂王重新找個繼承人，接受任務的權臣史彌遠在公元1222年找到了趙與莒(爲趙德昭九世孫)並立爲沂王后裔，改名趙貴誠。
本來皇位是沒有趙貴誠什麼事的，但太子趙竑和宰相史彌遠關係並不好，史彌遠爲求自身榮華富貴，離間宋寧宗、楊皇后和太子關係。終於在公元1224年，宋寧宗病重之時，矯詔立趙貴誠爲皇子，賜名趙昀，授武泰軍節度使，封成國公。
公元1224年閏八月初三，宋寧宗病逝，史彌遠成功勸服楊皇后迎立趙昀爲帝，是爲宋理宗，皇位自此傳遞到了趙德昭後裔。
麻煩的事也出在宋理宗身上，他的唯一兒子也是早夭，之後也沒有生出兒子，沒辦法把皇位傳給了自己侄子宋度宗趙禥。
此時蒙古大軍已經逐步南下，宋度宗全然不管朝政，全部放任奸臣賈似道處理。
南宋朝局每況愈下，公元1274七月宋度宗去世，留下三個未成年的兒子：楊淑妃所生的趙昰7歲，全皇后所生的宋恭帝趙㬎4歲，俞修容所生趙昺3歲。按照立嫡原則，趙㬎繼位。
公元1276年正月，蒙古鐵騎開到臨安城下，局面已無可挽回。謝太后任命文天祥爲右丞相兼樞密使，出使蒙古軍營談判，文天祥一身正氣最後被伯顏扣留。
公元1276年二月初五，臨安城舉行了受降儀式，宋恭帝宣佈正式退位。三月二日，伯顏率軍進入臨安。元世祖忽必烈下達詔書，要伯顏送宋朝君臣速往大都朝見，趙㬎同母親全皇后和少數侍從離開臨安，踏上前往大都的路程。
在亂軍之中，陸秀夫和張世傑等人保護着皇子趙昰和趙昺逃出臨安，開始南逃，但被元軍一路追殺。
公元1278年，逃亡之中被立爲皇帝的宋端宗趙昰因落水染病去世，時年11歲。
公元1279年3月19日，崖山海戰後，陸秀夫揹着在哥哥趙昰去世後被立爲帝的趙昺，跳海殉國，趙昺年僅8歲。
陸秀夫背帝殉海
南宋徹底滅亡，此戰南宋十萬軍民跳海殉國，浮屍海域，戰況慘烈。
結語：縱觀兩宋皇位傳遞，先後有四次叔侄相傳：宋仁宗和宋英宗、宋高宗和宋孝宗、宋寧宗和宋理宗、宋理宗和宋度宗，原因均爲自身無子嗣用於繼承帝位。
