夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公袁可立究竟有怎樣的故事呢?
袁可立明朝萬曆十七年進士，歷經萬曆、泰昌、天啓、崇禎四帝，爲“四朝元老”之臣，受 “五世恩榮”之賞，歷任蘇州府推官、巡城御史、左通政、兵部尚書等職。袁可立與明末袁崇煥、袁應泰，並稱“武三袁”，被後世稱爲“後金粉碎機”。可惜袁可立受高攀龍、馮從吾等東林士子影響太深，捲入黨宦之爭，與魏忠賢閹黨矛盾激化，三上疏辭，此後他絕意仕進，被棄置於家，閉門不出，最終病逝，是“武三袁”中唯一得以善終之人。
天啓年間，廣寧失守，朝野震動，京師戒嚴。天啓帝日夜憂於邊事，“彈壓登萊非公不可，於是以節鉞授公，加左通政袁可立右僉都御史，巡撫登萊等處地方備兵防海贊理徵東軍務”。袁可立撫登三載，厲兵秣馬，拓地築城，招撫流民，屯兵各島間，步步推進海上防禦，使努爾哈赤就地蜷縮無以西窺。特別是率登萊水師“聯絡諸島，收復旅順”，使遼南數百里土地重新收歸於明朝。時朝野相慶，以爲“設鎮以來自未有此捷也”。
金州、旅順等地的收復，等於是在遼海開闢了遼東戰場的新局面，使登萊、旅順、皮島、寬靉等地連爲一線，形成了一道新的屏障，解除了後金對山東半島的軍事威脅，令明朝二千里海疆重新得到鞏固，並完成了對後金的海上軍事封鎖，加劇了後金軍備物資的緊張狀況。因此，袁可立被當時譽爲大明的“海上長城”。
袁可立聯絡諸島、收復旅順、招降納叛、幾滅後金，成功策反了努爾哈赤愛婿劉愛塔，對後金軍造成了空前的打擊，一時將後金的漢官降將瓦解殆盡。史載，袁可立“納劉愛塔之降，以開奴攜二，一時中國叛將被奴誅夷殆盡。虜因棄金、復諸城，而舉四百里喪地復歸版圖焉”，七戰七勝努爾哈赤，使大明近遼海形成了一道新的防禦後金的軍事屏障，解除了後金對整個山東半島的威脅，令明朝的海疆重新得到鞏固。袁可立策反劉愛塔，讓後金人老羞成怒，倍感屈辱，實力大損，丟城失地，損疆域數百里，成爲金人無法癒合的心理硬傷。
遺憾的是，劉愛塔降後沒有得到袁崇煥的重用，最終是戰死沙場。而袁可立的苦心經營海防，被魏忠賢處處掣肘，最終袁可立憤而上疏辭官。袁可立去後，毛文龍失去節制，日益驕縱，最終被袁崇煥殺死。袁崇煥此舉，不僅導致了與袁可立間隙日深，也最終因此袁崇煥也被崇禎皇帝治死罪，最終使後金幾無後顧之憂，明朝自毀長城。
袁可立去世後，明末首輔孔貞運讚歎道：“讀大司馬節寰袁公撫登章奏，知老成禦侮，其綢繆定傾如此”。撫登數載，“海無傳烽，亭有息鼓”。皇帝嘉獎道：“兵部右侍郎兼都察院右僉都御史袁可立，清任以和，直方而大;精神折衝於千里，文武爲憲於萬邦。”。樞輔孫承宗評價袁可立道：“讀後先大疏，皎皎揭日月，行中天而底裏洞徹，殊令人可味，可展布四體，仰酬國恩。”民族英雄黃道周感在《節寰袁公傳》嘆道：“公去登萊不數載，而登萊遂敗。公一意治師，塞要害，焚盜糧，聯絡諸島，收復旅順，而海上晏然。 …公去又十餘年，而朝鮮淪陷。”
袁可立文武全才，心憂天下，爲官剛正不阿，不畏權貴，敢於爲民請命，是晚明著名廉吏和抗金名臣，他在明末黨爭最激烈之時，不同流合污，也不人云亦云，可謂晚明朝廷的“一股清流”。
後金與大明遼東激戰之時，據說後金最怕的有兩人，一爲孫承宗，一爲袁可立。其中對這袁可立是既怕又恨，而且是深以爲恥，對其恨之入骨，以至於後來修明史時把這袁可立的相關內容刪得是乾乾淨淨，並將其傳記，記載盡數銷燬，終清一朝整個史界對袁可立十分忌憚，諱莫如深，有寫相關內容之人，皆被清廷殺無赦，不惜誅九族。
康乾兩世大興文字獄，在編修的《明史》中對曾經影響過明清戰爭史的重要人物袁可立、毛文龍、劉愛塔等一概削去不予立傳，袁可立其傳記和著作遭禁燬。乾隆四十二年，有關袁可立的《節寰袁公行狀》和宋岳飛的《重修宋忠武嶽鄂王精忠祠記》兩文同時遭滿清“封殺”。而大書法家董其昌題寫的“袁尚書大石坊”，則被睢州知州王枚以“年久失修”爲藉口強行拆毀。
袁可立雖被清廷封殺，當掩蓋不了袁可立的光芒;我們後世應該記住他，記住他爲晚明抵禦後金所作出的突出貢獻，記住他“散文詩詞可比蘇軾;韜略不輸諸葛;探案神斷可以狄仁傑比肩;剛正清廉堪比于成龍”。
