公元738年，在唐朝西南邊陲，也就是如今雲南地區，一個由少數民族建立的國家，名爲：南詔。這個少數民族就是當時的白族。隋末唐初年間，洱海地區小國林立，其中有六個大一點的國家，稱爲六詔，他們分別是是蒙巂詔、越析詔、浪穹詔、邆賧詔、施浪詔、蒙舍詔。738年，蒙舍詔首領皮邏閣統一了其他五詔，由於蒙舍詔在南邊，因此統一後稱爲南詔。而皮邏閣是少數民族中的白族，南詔成立後，是依附在唐朝這邊的。
或許有人說，爲什麼唐初不把整個西南這塊地方統一了呢?主要還是當時六詔基本受到唐朝的管控，加上南方的熱帶雨林，並沒有想象中那麼好打仗，吐蕃的勢力也延伸至此。到了653年，由於其他五部經常受到吐蕃的威脅，時而棄唐依附吐蕃，而南詔的蒙舍部爲了獲得唐朝的支持，出使了唐帝國，願意選擇和唐朝交好。面對其他五部的離心離德，唐朝也看不下去，到了開元元年(713年)，唐玄宗冊封南詔皮邏閣爲臺登郡王。公元738年，唐玄宗封皮邏閣爲蒙歸義，之後進爲雲南王。
738年，皮邏閣趁幫助唐朝討伐西蠻有功時，一舉滅掉其他五部，由於南詔經過漢化，戰鬥力比其他都要還好，很快就統一洱海地區，勢力還向四周擴張。在統一前，整個洱海地區是受制於唐朝管理的，當時管理這裏的是，設立在四川益州的劍南節度使王昱。爲了統一，皮邏閣以重金賄賂王昱，以請求六詔合一。王昱受賄後向唐玄宗請求，並得到許可，並且還派了唐朝軍事人員參與，很快就統一了六詔。但沒有一成不變的關係，之後唐和南詔發生了三次戰爭。
第一次戰爭：到了750年，南詔已經換了國王，變成閣邏鳳，當時雲南(當時的姚州)太守張虔陀，侮辱路過雲南的閣邏鳳帶領的婦女，並且索要賄賂和辱罵，閣邏鳳心裏也是一肚子火，張虔陀還向唐朝誣告閣邏鳳，這就逼得閣邏鳳派兵攻打雲南，殺掉張虔陀。得知情況後的劍南節度使鮮于仲通，751年，率領八萬大軍攻打南詔，閣邏鳳命令人請求謝罪求和，表示歸還所有俘虜和依附唐朝，若不允許則歸附吐蕃，鮮于仲通不同意，最終打到南詔都城大和城，最後唐軍大和城被擊敗。
至此，南詔歸附吐蕃，公元754年，李宓率領七萬大軍進攻南詔，最後還是兵敗，這是唐朝最後一次進攻，因爲第二年安史之亂就辦法了，爲了應對安史之亂，唐朝沒有時間再管南詔。不過閣邏鳳知道依附吐蕃害多利少，他就立了一塊石碑，上面寫着，自己叛唐歸吐蕃是出於無奈，他知道後代依舊會依附唐朝的。事實證明他是對的。公元779年，唐朝李晟打敗南詔和吐蕃的聯軍，損失慘重，吐蕃就把怨氣發生在南詔身上。就把兩國關係從兄弟關係改成君臣關係，並且在南詔徵收重稅。
第二次戰爭：由於吐蕃和南詔關係發生變化，南詔在國王異牟尋的請求下，最終又迴歸唐朝。公元829年，劍南節度使杜元穎不懂軍事，剋扣士兵軍糧，導致士兵引南詔入四川，攻破益州外城，掠走數萬人。後來唐朝派李德裕前來鎮守，很快南詔害怕，又請求求和，唐文宗同意，這一次戰爭很快。兩國立下盟約，互不相侵。
第三次戰爭：這次戰爭和安南有關，安南也就是今天越南的北部。當時的唐朝經過安史之亂後，處於衰落狀態，安南一直想脫離中原王朝。公元860年，安南引南詔兵乘虛攻破交趾城。不久唐軍又奪回來，863年，南詔又攻破交趾城，此時的唐軍退到嶺南。到了公元866年，安南都護府高駢擊破南詔軍，南詔軍退到安南守衛。六月，高駢攻到交州，之後奪下波風三壁，殺傷敵軍數萬，敵將李溠龍率領萬人投降，南詔將領楊緝思失敗後逃掉。高駢斬首了敵軍重要的將領，至此，安南平定。
公元869年，南詔又開始進攻西川，又讓唐朝惱火，但唐朝一時無法平定他們。公元875年，高駢率五千兵力，到達南定，擊敗南詔軍，高駢繼續攻擊南詔。在高駢不斷得到兵力補充下，南詔無法抵抗，一路勢如破竹般的逼近南詔都城，在攻擊南詔時，南詔死傷無數，最後只能投降。第三次唐與南詔戰爭中，南詔損失最爲慘重。加上這麼多年的戰爭中，南詔兵力缺乏到要徵召15歲以下男性，許多婦女成了家裏的耕田者，可見南詔根本無法把戰爭維持下去，許多新兵只能成爲炮灰。
從這三次戰爭中來看，一個雲南太守張虔陀，因目中無人，逼的南詔國反叛，從此南詔接二連三的和唐朝對抗。或許南詔看到安史之亂後的唐朝好欺負，以爲能奪得更多的土地，卻不知道瘦死的駱駝比馬大，小國是無法和大國拼消耗的。事實也證明，衰落的唐朝也不是周邊小國隨便可以踐踏的。即使沒有唐初的國力，但憑着自身版圖的縱深戰略，反應過來之後還是可以吊打周邊國家。可惜的是，唐朝滅亡後的安南真正脫離中原王朝，如果安南都護府一直存在到如今，北部灣又是另外一個內海，中國的海岸線更加優越。
