冰島地形雖以平原爲主，但多是沙質地、熔岩平原和冰川，能用於農牧業的地方少之又少，所以島上長期無人居住。
在公元9和10世紀時期，歐洲斯堪的納維亞人和凱爾特人開始移民到這個無人大島。公元874年亞納遜一家在今天冰島登陸並建立了居所，冰島便算是“開國”了。
公元930年，殷格•亞納遜的兒子建立起了冰島議會，並形成了“冰島自由邦”，一個接近於共和政體的國家。
當時西羅馬帝國已經滅亡四百餘年，中國正要進入北宋時期，在世界上普遍施行君主制的時代，偏僻的冰島卻出現了原始共和國，這是令冰島人最值得自豪的歷史。
最古老的議會爲什麼在這樣一個偏僻的國家誕生?其中一個原因是惡劣的自然條件所迫，因爲環境惡劣，就迫使大家必須齊心協力;另一方面因地廣人稀使得蓄奴非常不划算，所以奴隸也早早的解放了;再加上“維京海盜”人人都有武器，所以凡事就得商量着來，總不能一言不和就拔刀、內訌。這些因素的綜合，客觀上形成了冰島人的“民主基因”，在不知不覺之間創下了“最古老議會”的世界奇蹟。
二、保衛鱈魚的戰爭
1944年冰島從丹麥統治下獨立後，決定靠自己的鱈魚資源來建立繁榮富強的現代化國家。
鱈魚是一種歐洲人愛吃的魚類，學名Gadus，俗稱Cod，是一種深海魚類，肉質嫩滑結實，刺少味美，蛋白質含量很高，脂肪含量少於0.5%，有“餐桌上的營養師”和“液體黃金”之稱，肝臟含有大量維生素A和D，可用於提煉魚肝油。
鱈魚主要出沒在冰島附近的海域，很多國家的漁船常年駐紮在這裏，想吃多少就撈多少。日子就這麼和諧地進入了上世紀50年代末，冰島人發現，如果再這樣下去，冰島人賴以生存的鱈魚資源就會損耗殆盡。
因此，冰島政府連續幾次宣佈擴大領海範圍，以保護魚類資源，從而引發同英國的鱈魚戰爭，一共有三次：
第一次是1958年，冰島把領海擴展到距海岸12海里的範圍;
第二次是1971年，冰島再次宣佈禁漁界限擴大爲50海里;
第三次是1975年，冰島宣佈禁漁區域擴大到200海里。
在第一次戰爭中，英國派出了37艘軍艦，七千多名軍人，前往冰島海域護漁。雖然英冰兩國艦炮武器力量對比懸殊，冰島卻勇敢地開展維權了，不惜開炮驅逐來犯的英國漁船，歷史上著名的鱈魚戰爭終於爆發。
在持續一年的第二次戰爭中，冰島使用了拖網割斷器、炮轟船隻的方法阻撓英國捕魚，共有69艘英國漁船嚴重受損。英國政府派遣7艘主力戰艦對冰島進行恫嚇，但冰島對此毫不讓步。
在第三次戰爭中，多艘英國軍艦被冰島船艇碰撞，數艘英國漁船也被冰島抓扣。英國宣佈和冰島斷交。
英國雖然出動了裝備精良的艦隊，但主要是想威懾嚇唬冰島。而面對冰島的勇猛攻擊，英艦基本沒敢正面開火，卻是轉舵而回，一被打就跑，並不想上升到正面開戰狀態。
英國之所以不敢正面開戰，最主要原因是有歐共體(今歐盟)和北約這樣的組織存在，一個西歐國家之間協調問題的“議會”，一個西方國家共同防禦的聯盟。英國和冰島都是歐共體和北約的成員，如果戰事升級會受到成員國的干涉，好不容易結束了一千多年的歐洲混戰，英國不能自己破壞了這個歐洲同盟。同時歐盟和北約都一直在調停，出於冷戰時期內部團結的需要，美國和歐盟不斷對英國施壓，起到了關鍵作用。特別是第三次，爲了不使西歐各國之間鬧內訌，歐共體頒佈了歐洲各國的海洋專屬區均限定在200海里的法令，英國也只好在1976年9月承認了這一事實。
1982年，200海里專屬經濟區被寫進了聯合國海洋法公約，這是鱈魚戰爭留給全世界的寶貴遺產。
三、“維京海盜”後裔的防務方式
根據冰島憲法，不設軍隊。冰島的國防通過同他國達成防務合作協議來保障。
冰島只有一支武裝部隊，即是冰島海岸警衛隊及附屬飛行隊，約100人，負責漁區保護和海上救護工作。裝備只有3艘千噸級巡邏艦、一架超級美洲獅直升機、一架海事偵察機及2架租用直升機。
冰島1949年加入北大西洋公約組織，1951年同美國簽訂防務協定，由美負責其防務。美在冰島設有軍事基地，駐軍約850人，配有4架F-15型戰鬥機和雷達站等軍事裝備和設施。但是911事件後，美國駐冰島軍隊在2006年9月完全撤出冰島。2007年4月，冰島再與挪威和丹麥達成防務合作協議。由挪威、丹麥兩國負責在和平時期，提供軍事保護冰島的防務安全。
在整個奇蹟般的鱈魚戰爭中，傷亡極少，唯一的犧牲者，是一名冰島工程師Halldór Hallfreðsson。1973年8月29日，他正在冰島的船上進行船體維護時，不料該船與英國護衛艦相撞後進水，導致他的焊接工具漏電，他因而觸電身亡。
冰島明白兩國之間實力的巨大差距，爲了不過度刺激英國，冰島雖然向英國船隻開炮，但卻刻意避免傷到船員。英國考慮到兩國同爲北約成員國，須尊守不攻擊自己人的條約，且背後有美國等其他北約國家的制約與干涉，因而不對冰島大動干戈，刻意避免戰事升級，其結果就是英國漁船在冰島人的干擾下幾乎捕撈不到鱈魚，最終讓步，以和平方式解決。
作爲“維京海盜”的後裔，冰島沒有自己的軍隊，海岸警衛隊的裝備也極爲簡單，在同英國裝備差異懸殊的條件下，卻贏得了三次鱈魚戰爭的勝利，不斷擴大了國家的海域權益。靠得是什麼呢?值得深思!
