隨着城市與商品經濟的迅速發展，宋朝已逐漸地形成了一整套完備的社會救助體系。可以說，各種慈善機構的建立，開創了中國古代社會對鰥、寡、孤、獨等弱勢羣體實施救濟工程的先河。
先瞧瞧宋朝人是怎麼救助嬰幼兒的吧。他們建立了許多兒童福利院。這在宋代早些的時候呢，什麼幼兒救助啦，五保戶人員啦，還有得了病的人啦等等，都是混搭在一起進行救助的。這實在讓管理人員抓耳撓腮地不好辦，顧首不顧尾。所以呀，到了南宋中期以後，對這幾種人的救助就有嚴格地劃分了。
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畢竟是在工作當中不斷地摸索、總結經驗嘛。宋朝對孩子的管理上，主要設有嬰兒局，慈幼局和慈幼莊等。這些單位分別負責收養孤兒，或“爲貧而棄子者設”。據史料記載“有棄兒於道者，人得之，詰其所從來，真棄兒也，乃書於籍。使乳母乳之，……有疾病者，醫一人謹視焉……”誒，你不是撿了別人丟的孩兒嗎，上交國家以後呢，主管這項工作的人還蠻有責任心的，要問一問你，孩子哪來的呀，是不是你本人不想養了呀，倘若真的是他人丟掉的，就要登記在冊，並由政府出資僱傭乳母餵養。假如小孩兒生了病呢，還請大夫給他們看病。
如果家庭條件不錯的人家，有想要收養孩子的打算，這裏邊還有說法呢，哦，你怎麼那麼牛，倆兒嘴脣一碰，說收養就養，你若虐待孩子怎麼辦，販賣人口咋整，因此，收養人還必須和政府有關部門簽訂收養協議才成。另外，對於那些在撫養子女問題上，確實生活有一定的困難，宋朝還給予他們適當的補貼。由此看來，宋代在救助嬰、幼兒方面，已經有了一套較爲詳細的管理化方案。
再就是建立救助貧病孤老的福利院。那時的宋朝在管理方面還是很到位，也很前衛的。對老弱病殘的人，他們還建有福田院、居養院、安濟坊和養濟院等等。這些單位雖然叫法不同，但大都是當時扶危濟困的慈善機構，主要以施貧救苦、照顧孤寡無親的老人、收容因家庭特別貧困，而又生病無力醫治的病人，以及那些沿街乞討的乞丐等。
這麼多的院呢、坊的，錢由誰出呀，當然是政府部門撥款濟助了。爲防止主管部門負責人弄虛作假、以權謀私、裝自己腰包等貪污腐敗的現象發生，政府還派專人負責監察，並制定出了一系列相關的獎、懲條例。這便從很大程度上鼓勵、調動了服務人員的積極性，遏制了不法行爲，增強了以慈爲善的透明度。
不僅如此，宋代還建立了助葬制度。在兩宋時期，有不少人呢，爲了生計，或漂泊在外務工，或是做生意，或是各種原因外出等情況，難免有因疾疫與貧窮，客死他鄉的人，還有就是無家可歸人員死在路邊的。那種“白骨露於野，千里無雞鳴”的蕭條景象，只能是東漢末年呀，它又怎麼能與各個領域都相當繁榮的宋朝相匹配呢?針對這些情況呢，宋政府開始爲“露於野”的人羣建立漏澤園——“遺骸暴露者，令州縣命僧主之，擇高原不毛之土收葬，名漏澤園。”多好聽的一個名字，實際就是個公墓。意思是說呢，雖然上天漏掉了對你們的恩澤，但大宋可沒有忘記你們啊。其實呢，這不僅僅體現出了一種人性化的管理模式，同時還說明了宋代人很懂得合理利用土地，並非亂搶亂戰基本農田。瞧瞧，選擇個地勢高、土地又貧瘠的地方，建個公墓讓死者安息。這種做法，在宋徽宗的時候呢，就已經逐步地將它規模化、制度化了。
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其中宋朝權臣宰相蔡京，既是這種事業的支持者，也是受益者。雖說後人對他褒貶不一，但他也曾爲社會救助事業做出過不小的貢獻。後來呢，他被貶嶺南，途中餓死在了一座破廟裏。因爲是被流放的，條件自然也不比以前嘍，最初的時候呢，也是被葬在漏澤園中的一份子呢。
古代最早、最完備的慈善機構，非宋代莫屬。就那個時候來講，能做到這一點實在是不容易，無論是維穩，還是緩解社會矛盾都無疑是一個很大的創舉和進步。
