附屬國是指名義上擁有主權，實際上在外交、金融經濟和軍事等方面依附於強國並受其控制的國家。在封建社會階段，強大的封建帝國王朝用自己的武力征服周邊小的國家，讓其臣服且每年向帝國納貢。在中國封建制度的歷史上，很多強大的封建帝國王朝都擁有數量衆多的附屬國，按照歷史記載，中國封建王朝中，最後一個由漢人執掌的王朝—明朝，擁有數量最多的附屬國。數量曾經高達60多個，由於歷史記載的雜亂，因此只能羅列下列附屬國名稱。（括號內表示現在的所在地）
嚮明朝納貢稱臣的國家有：
朝鮮、日本、安南（今越南）、硫球（目前琉球羣島根據《舊金山和約》由日本管轄，但部分地區行政權仍由美國行使）、占城國、暹羅國（泰國）、爪哇國（印度尼西亞爪窪島一帶）、浡泥國（文萊達魯薩蘭國）。
鄭和下西洋時期有：
呂宋（菲律賓羣島的呂宋島）、蘇祿（菲律賓蘇祿羣島上的是一個信奉伊斯蘭教的酋長國）、合貓裹（貓裹務）、美洛居（印度尼西亞境）、婆羅（文萊）、古麻剌朗（馬來西亞蘇祿）、馮嘉施蘭（菲律賓中部）、真臘（柬埔寨境內）、碟裏（印度尼西亞蘇門答臘島東北岸日裏河下游）、日羅夏治、舊港（印度尼西亞第一大島嶼）、滿剌加（馬來西亞馬六甲州附近）、蘇門答剌、須文達那、三佛齊（蘇門答臘島）、柔佛（馬來西亞十三個州之一）、文朗馬神、西洋瑣裏、瑣裏、覽邦淡巴、彭亨（馬來半島最大的一州）、那孤兒（蘇門答臘島西北部）、黎伐（印尼蘇門答臘島洛克肖馬韋與班達亞齊之間）、南渤利（蘇門答剌之西）、阿魯（剛果）、古裏、柯枝（印度西南部的柯欽一帶）、小葛蘭、大葛蘭、錫蘭山（斯里蘭卡島）、榜葛剌（孟加拉）、沼納樸兒、祖法兒（阿曼的佐法兒一帶）、木骨都束（非洲索馬里的首都摩加迪沙）、不剌哇、竹步、阿丹、剌撒（亞丁灣西北岸一帶）、麻林、忽魯謨斯（伊朗東南米納布附近）、溜山比剌、孫剌南巫裏、加異勒（西洋小國，無記載）、甘巴里（西洋小國）、急蘭丹（馬來西亞的哥打巴魯）、沙裏灣泥（印度半島南端東海岸）、底裏、千里達、失剌比、古裏班卒、剌泥夏剌比、奇剌泥（泛指歐美國家）、窟察泥、舍剌齊、彭加那、八可意、烏沙剌踢、坎巴、阿哇、白葛達、黑葛達……。以上不全，還有一些，只是沒能收錄完。明朝是我國五千年曆史上附屬國最多的朝代，沒有之一。它內亂不斷、奸臣當道、太監亂權，但它卻臣服四方，萬國來朝。
