屯田制是漢以後歷代政府爲取得軍隊給養或稅糧，利用士兵和無地農民墾種荒地的制度。有軍屯、民屯和商屯三種。屯田始於漢武帝時西域屯田，爲軍屯。建安元年 (公元196年) 曹操採納棗祗、韓浩的建議，在許昌招募農民屯田，當年得谷百萬斛。後推廣到各州郡，由典農官募民耕種，爲民屯。屯田之民免服兵役和徭役，稱"屯田客"。
分類
軍屯
軍屯是指設立土地予不用打仗的軍士，要求士兵能自行耕作而生產行軍所需糧食。軍屯以六十人爲一營，且佃且守，士卒需繳納分成地租。
軍屯可分爲兩種類型，一種類型是現役軍人屯田，這是沿襲漢代的做法，隨宜開墾，且耕且守。另一種類型是士家屯田，用於屯田生產的士家包括從徵將士的家屬和尚未抽調的後備役兵士
民屯
曹操時代，屯田事物主要由各郡國典農官主持。大的郡國設典農中郎將，小郡設典農校尉。
典農官獨立於郡縣之外，是專爲供應軍糧而設的機構，雍正年間的軍機處與之頗爲相似。若遇有重要事項，如屯田地點的選擇及處理農民逃亡等，則由屯田官直接向操請示辦理。此外，曹操領導下的司空和丞相府也對屯田官起領導作用。
徵稅辦法
曹魏統治者向屯田民徵收租稅的辦法，是棗祗倡導的"分田之術"，即官府提供土地，收穫的穀物按比例分成。用官牛者，官六私四;不用官牛者，官私對分。這樣的剝削辦法達到了積糧供軍的效果，百姓雖然吃虧，但能有一個安定的生產環境，他們已經很滿足了。
屯田的作用
首先，按照經濟學的說法，建安屯田使有限的生產資源得到了高效率的分配使用。漢魏之際，廣大人民飢寒交迫，所謂"白骨露於野，千里無雞鳴"就是當時社會的真實寫照。一方面大量流民食不果腹，一方面大片荒地無人開墾，而屯田制則可以把這些勞動力安置在國有土地上從事生產，從而充分利用了既定的生產資源。再者，建安屯田解決了軍糧供應問題。軍閥混戰，歸根到底打的是糧草。曹操軍團積極地在交通便利的地區實行屯田制度，不但糧草供應有了保障，而且大大減輕了農民運糧的沉重勞役負擔。
建安時期之後，民屯多有演變，到了曹魏末年，這項制度對統治者來說已經無利可圖，於是司馬炎於魏鹹熙元年(265年)宣佈:"罷屯田官，以均政役，諸典農皆爲太守，都尉皆爲令長"，實際上就是下令廢止屯田制。
影響
東漢末年蝗災爲患，社會亦十分動盪。農耕設施受到戰爭破壞，更兼壯丁被軍閥強徵入伍，農作收成大爲減少，糧食供應十分短缺，甚至傳聞有人吃人的事件發生，曹操此一制度抒緩當時中國北方糧食需求的壓力。
棗祗首倡屯田制的實施，使長期遭受戰爭破壞的北方農業生產，在短期內得以恢復並穩定了下來。失去土地的農民又重新回到土地上來，許多荒蕪的農田也被開墾，政府積存了大量的糧食。"數年中所在積粟，倉稟皆滿"，使曹操"征伐四方，無運糧之勞"。屯田制的實施，不僅爲曹操解決了令人頭疼的軍糧問題，而且還爲他爭取了大量的人口，加快了統一北方的進程。
由棗祗首倡實施的"屯田制"，不僅在當時起了一定的積極作用，而且爲後世開創了一種大規模的寓兵於農、兵農合一的先例，爲歷代封建統治階級所不同程度地仿效，在中國政治、經濟、軍事發展史上佔有重要的地位。曹魏時期的名將鄧艾，在屯田實踐亦有重大貢獻。
