棗祗(音zhī)，生卒年月不詳，東漢末年潁川陽翟(今河南省禹州市)人。曾任東阿令、羽林監、屯田都尉、陳留太守等職。因他英年早逝，所以關於他的生平事蹟，史書記載有限，但他所首倡的"屯田制"，卻在中國社會的政治、經濟和軍事發展史上，佔有極其重要的地位。
屯田制是漢以後歷代政府爲取得軍隊給養或稅糧，利用士兵和無地農民墾種荒地的制度。有軍屯、民屯和商屯三種。屯田始於漢武帝時西域屯田，爲軍屯。建安元年 (公元196年) 曹操採納棗祗、韓浩的建議，在許昌招募農民屯田，當年得谷百萬斛。後推廣到各州郡，由典農官募民耕種，爲民屯。屯田之民免服兵役和徭役，稱"屯田客"。
以軍隊戍邊屯田，西漢時就常用於開拓和駐守西北邊疆。漢文帝時，大臣晁錯就曾建議"徙民實邊"。漢武帝時，趙充國建議「屯田」於邊防，戍衛與墾耕並顧，自敦煌西至鹽澤往往起亭，而輪臺和渠犁皆有田卒數百人。此一方法用意，既可解決路途遙遠交通不便之下自力更生，又可使兵力在守防時亦不白花人力，乃一舉兩得之構想。但是直到東漢末年，所有屯田的構想與實施都只限於避免從異地長途運輸糧食，解決邊境守備軍隊之需，並不作爲經濟和社會制度。
而最早提出屯田制度的則是曹操麾下的棗祗，此外還有韓浩，而實行者包括任峻和曹魏時期的鄧艾等。曹操與他奠基的曹魏政權整合軍屯與民屯，在各地設立田官專門負責屯田。屯田制逐步確立後，成爲了國家政權的錢糧收入來源，同時也解決了屯田軍民本身的生計。
早在隨曹操鎮壓黃巾軍餘部時，棗祗就對亦戰亦耕、兵農合一的做法產生了極大興趣，建安元年(196年)，曹操擊敗了潁川汝南的黃巾軍，奪得了一大批耕牛、農具和勞動力。棗祗建議曹操利用這些農具，在許昌一帶開墾土地，實行屯田，以解決糧食問題。曹操採納了他的建議，並任命他爲屯田都尉，全權負責屯田事宜。棗祗首先將荒蕪的無主農田收歸國家所有，將招募到的大批流民按軍隊的編制編成組，由國家提供土地、種子、耕牛和農具，由他們開墾耕種，獲得的收成由國家和屯田的農民按比例分成。屯田實施的第一年，就得谷百萬斛，曹操於是下令郡國都置田官，招募流亡百姓屯田。後來又接受棗祗的建議，下令軍隊屯田，屯田制得到廣泛推行。
棗祗的最大貢獻，在於他首倡實施的屯田制，爲曹操解決了困擾已久的糧食問題。自東漢靈帝以後，地主階級的殘酷剝削，長期不斷的豪強兼併戰爭，使廣大北方地區的農業生產遭到嚴重的破壞，農村到處都是"田無常主，民無常居"(《後漢書·仲長統傳》)的局面。不僅廣大農民生活在飢餓之中，就連以搶劫來維持的地主武裝也搶不到糧食，只有靠河蚌和桑椹來充飢。許多軍閥，因爲嚴重缺糧而在戰爭中失利。曹操在最初幾年的征戰中，也經常因糧食接濟不上，被迫中途撤兵，放棄即將到手的軍事勝利。棗祗在隨曹操鎮壓黃巾軍餘部時，對起義農民亦戰亦耕的兵農合一的做法發生了極大的興趣，並從中受到了啓發。漢獻帝建安元年(196年)，曹操擊敗了潁川汝南的黃巾軍，奪得了一大批耕牛、農具和勞動力。棗祗就建議曹操利用這些農具，在許昌一帶開墾土地，實行屯田，以解決糧食問題。曹操採納了他的建議，並任命他爲屯田都尉，全權負責屯田事宜。
棗祗在許昌，首先將荒蕪的無主農田收歸國家所有，把招募到的大批流民，按軍隊的編制編成組，由國家提供土地、種子、耕牛和農具，由他們開墾耕種，獲得的收成，由國家和屯田的農民按比例分成。屯田實施的第一年，就"得谷百萬斛"(《三國志·魏書·武帝紀》注引《魏書》)。於是曹操就下令，郡國都置田官，招募流亡百姓屯田。後來又接受棗祗的建議，下令軍隊屯田，屯田制得到廣泛地推行。棗祗首倡屯田制的實施，使長期遭受戰爭破壞的北方農業生產，在短期內得以恢復並穩定了下來。失去土地的農民又重新回到土地上來，許多荒蕪的農田也被開墾，政府也積存了大量的糧食。"數年中所在積粟，倉稟皆滿"(《三國志·魏書·任峻傳》)，使曹操"征伐四方，無運糧之勞"(《三國志·魏書·武帝紀》)。屯田制的實施，不僅爲曹操解決了令人頭疼的軍糧問題，而且還爲他爭取了大量的人口，從而加快了曹操統一北方的進程。棗祗也因此被提升爲陳留太守。但可惜的是，棗祗不久就因病去世。事隔多年，曹操對棗祗還念念不忘，追封棗祗爲列侯，並讓他的兒子襲其侯位。
寓兵於農、兵農合一
由棗祗首倡實施的"屯田制"，是在東漢末年豪強地主勢力急劇膨脹的歷史條件下，封建國家同豪強地主爭奪對無地流民的控制權，限制豪強地主無限度地奪取土地而採取的一種特殊制度。它不僅在當時起了一定的積極作用，而且爲後世開創了一種大規模的寓兵於農、兵農合一的先例，爲後來歷代的封建統治階級所不同程度地仿效，在中國政治、經濟、軍事發展史上，都佔有重要的地位。
曹魏時期實行屯田制
屯田制自古有之，並非曹操首創。但曹魏屯田的規模和作用之大卻是空前絕後的。關於曹魏興辦屯田，史書皆有記載:是歲(建安元年)，用棗祗、韓浩等議，始興屯田。(《三國志》)
公曰:"夫定國之術，在於強兵足食，秦人以急農兼天下;孝武以屯田定西域，此先代之良式也。"是歲，乃募民屯田許下，得谷百萬斛。於是州郡例置田官。(《魏書》)
起初招募人民屯田時，人民一怕得不到實惠，二怕軍事編制的束縛，因此多有逃亡之舉。於是曹操採納了袁渙的建議，即變強迫爲自由應募，新政策受到了百姓的歡迎，屯田得以順利進行。
近代史家把曹魏屯田分爲軍屯和民屯，二者都是戰爭時期的產物，爲供應軍糧而興辦，必要時參加民屯的勞力同樣需執戈對敵。不同之處在於，屯田民主要從事農墾生產，而軍士以攻防爲主。從時間來看，民屯始於建安元年(196年)，軍屯始於建安之末，所以本文主要介紹的是民屯。
