十九世紀中葉，在廣闊的淮北大地，爆發了一場大規模的農民革命——捻軍起義。捻，是從捻繩的意思而來的，就是合起幾股爲一股，團結起來有力量的意思。
起義背景
早在清朝嘉慶年間，中國北方就有捻子活動。一八五二年(清咸豐二年)，安徽淮北地區的渦陽、蒙城、亳縣一帶遭到大旱，入捻的農民逐漸增多。19世紀初，安徽北部及河南、山東、江蘇等省部分地區的農民祕密組織“捻黨”，以反抗封建壓迫、尋求生活出路。
1851年(清咸豐元年)至1868(清同治七年)爆發於黃河、淮河流域，由捻黨轉化而來的農民起義軍的反清戰爭。在皖、豫、魯、蘇、鄂交界地區，形成十餘支相對獨立的隊伍，並逐步由分散、零星的鬥爭趨向聯合。
捻軍建制
一八五五年七、八月間，建都尹溝時光、設陪都雉河集，張樂行自領黃旗，兼黃旗總目;蘇天福、龔得樹、韓老萬、侯士偉分別擔任黑、白、藍、紅各旗的總目。總旗之下有“大旗”，是組成捻軍的基本單位。大旗設大旗頭，稱“趟主”、大旗之下還有“小旗”，是最基層的組織。這種五旗軍制的組織形式，把處於分散狀態的捻軍初步統一起來。從此，這支力量成爲北方反清武裝的主力。
張樂行在安徽亳州雉河集(今渦陽)召集各路捻軍首領會盟、會議推舉張樂行爲盟主，稱“大漢明王”，宣佈信條，制定《行軍條例》，分設黃、白、紅、黑、藍五色旗，五色總旗各設總旗頭。
張樂行自領黃旗，兼黃旗總目
蘇天福領黑旗，黑旗總目
龔得樹領白旗，白旗總目
韓奇峯(老萬)領藍旗，藍旗總目
侯士偉領紅旗，紅旗總目
起義口號：救我殘黎，除奸誅暴，以減公憤
