不少人都記得曾經有個國家叫做南斯拉夫。南斯拉夫從1929年建國到2006年解體爲多個小國，共存在了77年。前南斯拉夫的國歌名爲《嗨，斯拉夫人》，歌中唱道：“嗨，斯拉夫人，我們祖先的精神仍然活着，只要他們子孫們的心仍爲人民而跳着。它還活着，斯拉夫精神它將世代活着……” 前南斯拉夫的主要民族確爲南斯拉夫人，屬於斯拉夫民族的一個支系。從前南斯拉夫的國歌歌詞中可以看到斯拉夫人的勇敢、堅貞和對生活的熱愛。
事實上，經過上千年歷史變遷，擁有斯拉夫血統的斯拉夫人被分爲西斯拉夫人、東斯拉夫人和南斯拉夫人3大分支，但卻沒有北斯拉夫人這個支系。斯拉夫人的各分支又有若干部族，他們在歐洲先後建立了10餘個國家。分化後的各部族各自爲政，現今不僅語言文字有所差異，政治、經濟、社會和生活習性也明顯不同。特別冷戰結束後，各國之間更是產生了不少矛盾，完全看不到擁有共同祖先的影子，就連前南斯拉夫也解體後也被分裂爲多個小國。斯拉夫人被認爲是世界上最不團結的民族之一。
按照斯拉夫語族，斯拉夫意爲榮譽和光榮。斯拉夫人起源於現今波蘭境內的維斯瓦河河谷，部分遷徙至東南歐-巴爾幹半島和中歐。在羅馬帝國時期，斯拉夫人與日耳曼人、凱爾特人一起被羅馬人並稱爲歐洲的三大蠻族，也是如今歐洲人中佔比最大的民族。根據所處地理位置不同，斯拉夫民族各支系一般被劃分爲西支、東支和南支。
1、西支
西支即西斯拉夫人，也稱爲維內德人，主要包括中歐地區的波蘭人、捷克人、斯洛伐克人和索布人等。
2、東支
東支即東斯拉夫人，也稱爲安特人，主要包括東歐地區的俄羅斯人、白俄羅斯人、烏克蘭和盧森尼亞人等。比如，在俄羅斯人佔總人口比例高達81%，俄羅斯人的祖先是東斯拉夫人羅斯部族。
3、南支
南支即南斯拉夫人，也稱斯拉文人，主要包括東南歐到巴爾幹半島區域的保加利亞人、馬其頓人、斯洛文尼亞人、克羅地亞人、塞爾維亞人、波斯尼亞人、黑山人和克羅地亞人等。位於巴爾幹半島的阿爾巴尼亞人和波斯尼亞人是被奧斯曼土耳其帝國統治期間與土耳其人混血並伊斯蘭化的斯拉夫人。而同樣位於巴爾幹半島的羅馬尼亞人卻不是斯拉夫人種。
另外，斯拉夫民族大多信仰東正教，只有克羅地亞人和斯洛文尼亞人信仰天主教，阿爾巴尼亞人和波斯尼亞人信仰伊斯蘭教，他們的文字使用西裏爾字母而不是歐洲其他國家所用的拉丁字母。
