歐洲歷史上的兩個重要事件使得三支斯拉夫人從文化和宗教上一分爲二。
第一次
第一次是在公元4世紀，羅馬帝國由於民族大遷徙而分裂爲東西兩個帝國，此後東斯拉夫人和部分南斯拉夫人屬於東羅馬帝國，西斯拉夫人和部分南斯拉夫人屬於西羅馬帝國。
像西歐的日耳曼人一樣，從公元6世紀初起，東歐的斯拉夫人也加入了民族大遷徙的行列，向拜占庭進攻。戰爭持續了一百多年，最後拜占庭多瑙河中游的阿瓦爾人才打敗了斯拉夫人的進攻。戰爭的結果，大批斯拉夫人留居拜占庭境內的多瑙河以南和巴爾幹半島，他們以後建立了保加利亞王國和塞爾維亞公國，形成南斯拉夫人。居住在維斯瓦河流域的斯拉夫人以後建立古波蘭國，波蘭人和住在易北河上游的捷克人形成了西斯拉夫人。
至於斯拉夫人的東支(安特人)在被阿瓦爾人打敗以後，二百多年間東西方史料都不見記載。他們到哪裏去了呢?他們實際上從多瑙河遷居到了第聶伯河流域。東斯拉夫人的這次遷徙，俄國最早的編年史《往年紀事》叫作“漂泊異鄉”，此事在基伊三兄弟的傳說中有所反映。基輔城據說就是基伊所建。
第二次
第二次是在公元1054年基督教大分裂，東正教和天主教分庭抗禮，從此以後東斯拉夫人屬於以東正教爲代表的拜占庭文化圈，而西斯拉夫人屬於以天主教爲代表的斯拉夫——日耳曼文化圈。至於南斯拉夫人，由於兩次分類的地理界線都在他們中間穿過，因此就分屬兩邊。塞爾維亞人，保加利亞人，馬其頓人，波斯尼亞人，黑山人屬於拜占庭文化圈，斯洛文尼亞人，克羅地亞人就屬於斯拉夫——拉丁文化圈。
自此，東斯拉夫人自成獨立部落體系。
