朱棣出生在元朝的末期，而他的父親朱元璋當時還只是一個起義軍的領帥，他們正打算髮展自己的勢力，爭奪元朝的天下。所以朱棣的童年都在父親的軍營中度過。他的長相十分大氣，而且有一個很聰明的腦子，在朱元璋將近30個兒子中，最受寵。他的父親時常在早朝上誇獎朱棣，說他做事非常有悟性，十分像自己的性格。而朱元璋對自己孩子的教育也非常的上心，他招納了各個地方的儒士來給皇子們講課，自己也經常是在下了早朝之後去檢查他們的讀書和學習的情況。
因爲父親的重視，所以他的兒子們都受到了極好的教育。但是最出色的還是朱棣，他沒有辜負父親的期待，成爲了兄弟姐妹中最厲害的孩子。由於朱棣深受父親的喜愛，所以他在十歲的時候就被封爲了燕王，封地設在了北平地區。北平是什麼地方呢?它是明朝最厲害的將領徐達鎮守的地方，所以從這裏就能看得出來皇帝對朱棣十分用心。朱棣16歲的時候，他的父親下旨讓他娶了徐達的女兒。而17歲時，更是爲他建造了一個非常豪華的王府。
這個王府是按照從前元朝的皇宮建成的，皇帝還告誡其他的皇子們不能效仿朱棣的王府。當朱棣滿20歲後，就一直居住在父親給他建造王府裏，並且時常跟着徐達學習武藝。看來朱元璋對他實在是疼愛無比，想把他培養成將來的皇帝。其實在朱元璋當上了皇帝之後，他又用了20多年的時間來清理各個地方的勢力，朱棣則就爲父親時常出戰，立下了很大的功勞。不過朱棣雖然優秀，但是他並不能當皇帝，因爲其不是長子，其母妃也僅僅是個平凡的妃子。按照當時的制度，無論怎麼排也排不上他來當皇帝。但是老天后來還是讓他等到了機會。
因爲當時的太子得病去世了，而其他剩餘的皇子也都先後跟着去世。這樣，本來是皇四子的朱棣，又成爲了太子的人選，而且他本身也有實力來繼承王位。朱元璋也覺得朱棣可以擔當大任，但是朝中的大臣們卻反對了起來。他們以制度來說服朱元璋讓他立朱允炆爲太子，因爲朱允炆是原太子的長子。朱元璋被大臣們說服後，就把太子之位給了朱允炆。朱棣看到好不容易等到的太子的位置被自己的侄子搶走，當然很是不甘，於是就打算篡位。
在朱元璋逝世後，朱允炆就當上了皇帝。他認爲自己的叔叔們的權力都過於的強大，所以打算削弱他們，把他們都變成了庶民。皇帝將自己的幾個叔叔都處理掉之後，全國的人因此事件變得恐慌。而朱棣則看準了這個時機，召集勢力，起兵篡了位。沒有經過世事的侄子根本不是叔叔的對手。在他的叔叔攻進京城之後，他就逃跑了。就此，朱棣當上了皇帝，這是他經過許多波折才得來的。
