東夷，夏商周時期對東方部落的稱呼。周朝《禮記》記載：東方曰“夷”，被髮文身，有不火食者矣。東夷在考古上是指距今8300年前的後李文化起，歷經北辛文化、大汶口文化、龍山文化、嶽石文化的承載者。
四千多年前，東夷分佈在河北東部，山東，安徽，江蘇，浙江等地區。
夏朝時期，東夷人勢力強大，東夷有窮氏的部族首領后羿在太康時期曾經叛亂。40年年後，少康才得以復國，其少康的兒子予(又作杼)繼位後，開始對東夷採取大規模的軍事行動，一直打到東海海濱。
商人祖先是東夷的玄鳥一支，商朝甲骨文、玄鳥、占卜、人祭都與東夷相同。然而，商朝卜辭中頗常見征伐人方、屍方的記錄，商王帝乙、帝辛(紂王)相繼對東方夷人展開了長期的戰爭。直到滅亡前，商朝大軍還在征伐東夷。
西周建立後，也多次討伐東夷。《史記·周本紀》說：“召公爲保，周公爲師，東伐淮夷，殘奄，遷其君薄姑。”
殷墟婦好墓出土的卜辭中記載，商代這位女統帥多次奉商王命令進行征伐。在婦好墓中出土了大量玉器，全爲軟玉，有的就是從南方輸入的，卜辭裏有“取玉”、“正(徵)玉”的記載，表明是勞師遠征掠奪來的。婦好墓中出土的貝也是來自南方地區。
商朝時期，無論是祭禮用的青銅禮器還是裝備軍隊用的青銅武器，都需要金屬原料。煉製青銅需要銅、錫、鉛等金屬，這些礦產主要分佈在南方，對遠夷發動戰爭，重要的掠奪對象是金屬礦產。甲骨卜辭問“有羌俘送來嗎?明天有礦石送來嗎?”的內容。
甲骨卜辭所見冶鑄記錄是以銅料鑄器，並不是直接冶煉礦料。考古學者在鄭州、安陽等殷代遺址發掘出的冶煉遺址都是鑄銅作坊，而不是從礦石鍊銅的鍊銅作坊。商朝不斷征伐東夷，是爲了獲得南方的礦產。
西周時期，中原的金屬礦料，仍然來自南方地區。《詩經·魯頌》載“憬彼淮夷，來獻其琛，元龜象齒，大賂南金”。東夷地區貢獻的除海龜和象牙外，還有大批南方出產的金屬。西周時期常常通過戰爭掠奪來獲取金屬物質，西周的銘文中就有“孚”(俘)戎器、“孚(俘)金”，“孚(俘)吉金”的記載。
西周時夷人建立商奄國、蒲姑國，擁有高度發達的青銅文明和農業文明。西周滅了這兩個國家，在山東建立魯國和齊國，作爲征服東夷的前進基地。
西周時期，東夷中徐國一度興起，周穆王出兵討伐，殺死了徐偃王。
經過夏商周時期不斷征伐，東夷勢力逐漸變弱，勢力範圍也縮小到了淮河流域。東夷諸國與周人文化融合，春秋時期吳國滅掉徐國，東夷人建立最後一個國家消亡。
秦漢以後，東夷人完全融進了華夏民族。
