三教九流，舊指宗教或學術上的各種流派。也泛指社會上各行各業的人。本是古代中國對人的地位和職業名稱劃分的等級，按照等級的不同來審視規範道德行爲，化解單一的道德規範引發的潛在社會矛盾，此詞本無褒貶。而在古代白話小說中，往往含有貶義。
簡介
三教
三教指三大傳統宗教——儒教、道教、佛教(釋教)。
儒教
儒教又稱“孔教”“聖教”(儒教不等於儒學)。以“仁”爲最高信仰，以“爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平“爲終極目標。後爲和崇尚黃老列莊等道家思想的道教區分，從南北朝開始叫做儒教又被稱作聖教，跟印度佛教、中國道教並稱爲三教。“儒教是中華民族土生土長的宗教”，儒教是禮樂文明的代表，上古宗教的直接繼承者。
“儒教是中華民族特有的傳統宗教，凡是生活在中國這塊古老土地上的各民族，包括漢族以外的少數民族，如北方的遼、金、元，西夏及清，歷代王朝都以儒教爲國教，孔子爲教主(這是孔子生前沒有料到的，正如老子被道教奉爲教主沒有被老子料到一樣)。……儒教利用政教結合的優勢得以成爲國教，儒教的神權與皇權融爲一體，不可分割。”
道教
道教以“道”爲最高信仰，以神仙信仰爲核心內容，以丹道法術爲修煉途徑，以得道成仙、永生不死，與道合一爲終極目標，追求自然和諧、國家太平、社會安定、家庭和睦，相信修道積德者能夠幸福快樂、長生久視，充分反映了中國人的精神生活、宗教意識和信仰心理。
佛教(釋教)
佛教也是世界三大宗教之一，指東漢時由印度傳入我國的佛教。佛，意思是“覺者”。佛又稱如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、世尊。佛教重視人類心靈和道德的進步和覺悟。佛教信徒修習佛教的目的即在於依照印度人悉達多所悟到修行方法，發現生命和宇宙的真相，最終入寂滅、斷盡一切煩惱。
九流
所謂的九流，實際上是指‘上中下’三等。三教之中三等人;自然三三得九。
至於上中下九流之說，則是源於《漢書·藝文志》。此中將天下學說分爲九流十家。
在《漢書·藝文志》分別指：儒家、道家、墨家、法家、名家、雜家、農家、縱橫家、陰陽家。九流十家，是九流以外加上小說家。
之所以以‘流’來形容，實際上是以社會形式比喻爲水。無論是山河變換，還是水脈分流，水卻一直遵守自然的規律的同時，依然展現自己的意志思想。而小說家，卻往往要以迎合讀者爲首。
三教九流新說
小說中，鴻鈞老祖一道傳三友，老子與元始天尊創立“闡教”，通天教主自立“截教”，老子化胡創立“佛教”，再加上三位人皇統領人間，稱“人道教”，如此爲“三教”。 備註：小說神話內容
九流，則是指尊卑不同的九種身份：尊卑依次是：帝王、道士、文士、官吏、商賈、醫卜、僧尼、士兵、農民。
三教九流五行八作
“三教”指的是中國儒、道、佛三大教派
“九流”又分爲“上九流”、“中九流”、“下九流”。
“上九流”：帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。
“中九流”：舉子、醫生、相命、丹青(賣畫人)、書生、琴棋、僧、道、 尼。
“下九流”：師爺、衙差、升秤(秤手)、媒婆、走卒、時妖(巫婆及拐騙)、盜、竊、娼。
五行：車行、船行、店鋪行、腳行、衙役行。
八作：金匠、銀匠、銅匠、鐵匠、錫匠、木匠、瓦匠、石匠。
