第三次印巴戰爭是指1971年11月21日-12月17日期間，印度、巴基斯坦關於克什米爾地區分治問題而引發的戰爭。該次戰爭以東巴基斯坦從巴基斯坦獨立出去成爲孟加拉國結束。
1971年11月21日，印度利用東巴基斯坦發生動亂的局勢，利用和蘇聯結盟來牽制巴基斯坦的盟友美國和中國，向孟加拉地區發動大規模突然襲擊，併成功佔領該地區並扶植自治政府，最終將獨立的巴基斯坦國家肢解爲巴基斯坦和孟加拉國兩部分，實現了在南亞稱霸的目標。
印度、孟加拉及國際上一般認爲巴基斯坦在1971年12月3日空襲11個印度空軍基地的“成吉思汗行動”是這次戰爭的開始。
戰爭期間，印度與巴基斯坦的軍隊在東部和西部戰場交戰。當東巴基斯坦(今孟加拉國)的巴基斯坦軍隊在1971年12月16日投降時，戰爭在實質上結束，孟加拉亦脫離巴基斯坦成爲一個獨立國家。在東巴基斯坦，約9萬名巴國武裝部隊人員，包括準軍事人員成爲戰俘。
1971年11月21日，印度因東巴基斯坦要求獨立而出兵東巴基斯坦，第三次印巴戰爭爆發。在聯合國的干預下，印巴雙方於1971年12月17日實現停火。
戰爭背景
印巴矛盾由來已久，從19世紀初到20世紀中葉，南亞次大陸是英國最大的殖民地。巴基斯坦獨立後，中央政權以及經濟、軍事大權基本上都控制在西巴地主、資產階級手中，東巴人幾乎處於無權地位。隨着東巴經濟的發展，東巴資產階級對此種狀況日益不滿。1966年，東巴新興資產階級的代表人物穆吉布·拉赫曼提出6點自治綱領。及至1971年年初，東巴進一步掀起了大規模“不合作運動”，打出了“孟加拉國”的旗號。同年3月26日，巴基斯坦總統葉海亞·汗宣佈取締在東巴佔領導地位的政黨人民同盟，逮捕人民同盟主席謝赫·穆吉布·拉赫曼和其他領導人。爲此，東巴發生兵變。巴基斯坦國家軍隊隨即出動，“孟加拉解放軍”無力抵抗,大多數逃往印度，還有大批信奉印度教的東巴人也逃往印度避難。自古道，內亂必生外患。東巴局勢的惡化,給蓄謀已久、早就想肢解東巴的印度，提供了一個發動戰爭的絕好機會。
戰爭準備
按照“蒙巴頓方案”分治後的東、西巴基斯坦，在地理位置上對印度構成夾擊之勢，這使印度一直耿耿於懷。在第一、第二次爭奪克什米爾的戰爭中，印度一直顧及東巴在其後院放火而不敢全力與巴作戰。多少年來，“東巴之憂”一直是印度總理英迪拉·甘地夫人的一塊心病。機會來了，但英迪拉·甘地夫人卻表現得異常的冷靜，沒有馬上採取軍事行動，因爲她的父親尼赫魯由於1962年對華戰爭的慘敗，而從總理寶座上掉下來的事實，猶如一面鏡子，使她無法對此事掉以輕心。她深知，這次印巴戰爭，對印度來說具有決戰性質，勝利，印度則可把東巴從巴基斯坦徹底肢解出去，使“叫板”多年的宿敵巴基斯坦大傷元氣，從此稱霸南亞不再是夢想;失敗，自己丟官事小，印度不但會丟盡大國的顏面，而且還有可能長期陷入巴基斯坦的“搗亂”之中。因此，英迪拉·甘地夫人認爲，不但要抓住這次機會，而且要一戰必勝!同時，甘地夫人還清楚地知道，這場戰爭必須進行長時間的準備，方能穩操勝券。因此，在她的領導下，印度進行了有條不紊的戰爭準備：
1971年3月，印度內閣、議會和國大黨分別開會，通過了支持東巴基斯坦建立獨立的國家孟加拉國的決議，同時在印巴邊境集結軍隊，進行軍事演習。7月，印度又制定戰爭計劃。與此同時，印度積極進行大國外交，爲發動戰爭做好充分準備。1971年8月9日，印度與蘇聯簽定了帶有軍事同盟性質的《和平友好合作條約》。這一條約的簽定既表明這次戰爭得到了蘇聯的積極配合，又限制了美國等西方國家的干涉行動。與此同時，印度總理英·甘地夫人於10月23日啓程開始對美、法、英、西德、比利時、澳大利亞等西方國家進行爲期三週的訪問，以摸清美國爲首的西方國家的底牌。對於美國總統尼克松提出的印巴雙方都從共同邊界撤軍並由聯合國觀察員小組予以監督的建議，印度表面上說可以考慮是爲了穩住美國，但內心是絕對不會接受的，因爲這樣以來就失去了發動戰爭的最佳時機。而對於中國，印度更是進行了精密的分析：當時中國正處在進入聯合國的關鍵時期，還有國內的一些問題有待解決，因此出兵援巴的可能性極小。這樣以來，排除了外界的干擾，單憑印巴雙方各自的力量進行較量，印度獲勝的希望極大。
印巴處於“緊急狀態”後，具有敏銳洞察力和卓越指揮才能的印軍總參謀長薩姆·馬內克肖就察覺到印巴之間有一場大仗要打，因此，他爲印度贏得這場戰爭進行了大量的軍用物資儲備;祕密舉辦新兵速成班，徵召陸、海、空三軍預備役人員服現役;對作戰傷亡人員，制定了許多具體的特殊照顧政策，使部隊的士氣爲之大振;成立了聯合兵種組織和聯合情報委員會，解決了三軍聯合作戰問題。他下達了“緊急狀態”動員令：取消軍隊所有人員的休假，立即返回工作崗位;徵用民用車輛，以緊急運送彈藥及各種軍用物資;遷移印與西巴接壤的邊境居民;加強城市民防措施等。馬內克肖雷厲風行的做法，使印軍在短短的時間內士氣和戰鬥力大增。第四，制定了周密的作戰計劃。馬內克肖親自領導並制定了作戰計劃。按照計劃，發起進攻的時間選擇在冬季，因爲可利用大雪封住喜馬拉雅山口的機會，阻止中國軍隊進攻印度。印軍計劃戰役在東、西兩個戰線上同時展開，在西巴方向，印軍投入的兵力主要用於牽制巴軍，並以優勢的空中力量打擊西巴腹地和克什米爾內的軍事目標。而在東巴方向上，印軍集中絕對優勢兵力，計劃在三個星期內迅速拿下東巴。印軍計劃在絕對優勢的空軍和海軍支援下，陸軍部隊從西面、西北、北面、東面四個方向同時對東巴實施合圍，奪取重要的交通樞紐，以切斷東巴的內部聯繫。利用向心突擊，肢解圍殲，一舉攻佔東巴首府達卡。
實力對比
1971年11月爲止，雙方的兵力部署基本完畢。印度在東巴方向投入的兵力共3個軍部、7個師，空軍12箇中隊，作戰飛機200架、海軍艦艇26艘，約17萬人;在西巴方向投入的兵力共13個師8個旅，空軍20箇中隊，作戰飛機300架，海軍艦艇20艘，約30萬人。巴基斯坦在東巴方向投入的兵力共4個步兵師，空軍兩個中隊，作戰飛機17架，約9萬人;在西巴方向投入的兵力共12個師6個旅，空軍20箇中隊，作戰飛機200架，海軍艦艇20餘艘，約25萬人。雙方兵力對比，在東巴方向，印軍佔有明顯優勢，巴軍處於劣勢;在西巴方向，兩軍旗鼓相當，印軍略佔優勢。
