戰爭過程
1971年11月21日，印軍向巴基斯坦發起小規模邊境進攻。12月3日下午，巴基斯坦總統被迫宣佈對印度的不宣而戰發動反擊。對於印度來說，這一宣戰正中下懷。印度總理英·甘地夫人興高采烈地向全國宣佈：“孟加拉的戰爭已經變成對印度的戰爭了。”至此，第三次印巴戰爭全面爆發了。戰爭在東巴和西巴兩個戰場展開。印度的戰略企圖是，東攻西守，以奪佔東巴爲最終目標。巴基斯坦的戰略指導方針則是全力固守各戰略要地，以此粉碎印軍的突擊行動。
面對巴軍猛烈的進攻，印軍一方面組織力量抵擋巴軍的進攻，另一方面在局部地區實施了反擊，還出動了大批的飛機對地面作戰進行了支援。由於巴軍防守薄弱，印軍進展順利，一舉攻佔巴基斯坦信德省2600平方千米的土地。另外，印軍還集中兵力對在克什米爾地區巴軍的前沿陣地發起了攻擊，雖然傷亡很大，但一舉搶奪了巴軍50多個哨所。印巴雙方在西巴方向重兵對峙，互有攻守，互有得失。印軍在西巴的行動主要是牽制巴軍,並未計劃向巴基斯坦更深遠的腹地推進。
達卡是東巴的政治、經濟、文化中心，也是印軍最終攻佔的目標。印軍計劃從西、北、東三面對達卡實施圍攻，從南面實施海上封鎖。西部印軍佔領庫爾納、傑索爾、傑尼達、法裏德普爾等要地後，越過馬杜馬提河和賈木納河，向達卡進攻，北部印軍奪取賈馬爾普爾和米門辛格後也向達卡挺進，東部印軍從昌德普爾、道德坎迪、拜那布巴扎爾一線越過梅格納河及布拉馬普特拉河後也直逼達卡。1972年12月11日，印軍各部隊競相向達卡進發，都想搶佔頭功。印軍動用了幾乎所有的直升機和船隻，運載人員、槍炮和坦克，越過河流障礙，向達卡逼近。爲了加快挺進速度，印軍有時利用直升機運送部隊，“跳躍式”前進。12月11日晚8時，印軍傘兵在達卡西北部實施空降，切斷了巴軍退路。到12月15日，印軍地面部隊已從東、北、西三面進抵達卡，空軍和海軍也對東巴實行了空中和海上封鎖，切斷了東巴與外界的聯繫。同時，印度還加強了對巴軍的心理攻勢。印度所有廣播電臺反覆地播放了馬內克肖給巴基斯坦人的一封勸降信，並在巴防區內空投了印有勸降信的傳單。爲加強心理攻勢，印空軍還加大了對巴基斯坦防禦地區的打擊力度，特別加強了對達卡城周圍20英里以內所有通道的攻擊。達卡巴軍在孤立無援，欲戰不能，欲退不得的絕境下，於12月16日，宣佈實行全線停火，向印軍投降。至此，戰爭基本結束，印度取得了這場戰爭的勝利。在戰果“非常滿意”後，印度立即見好就收，於12月17日，宣佈在西巴實行“單方面停火”，巴基斯坦政府接受了印度的停火建議，戰爭遂告結束。
戰後總結
第三次印巴戰爭印軍傷亡1.1萬人，損失飛機41架、坦克81輛、艦艇1艘。而巴軍約有9萬人被俘，損失飛機86架、坦克226輛、艦艇22艘。印度通過發動這場戰爭，將東巴基斯坦從巴基斯坦的版圖上分離出去，成爲獨立主權的孟加拉國。一舉解除了困擾印度多年的“東巴之憂”。印度之所以能取得這場戰爭的勝利，從作戰方面講主要原因有：一是周密計劃，精心準備，制定了避免兩線作戰，東重西輕，速戰速決的戰略方針，在某些方向上達成了戰爭的突然性;二是集中了優勢兵力，實施多路向心突擊，分割圍殲，使巴軍首尾難顧，相互不能策應;三是快速機動，加快進攻進程。作爲進攻一方，能夠做到正面進攻與迂迴、穿插相結合，地面攻勢與空中、海上行動相配合，充分發揮了進攻作戰的優勢。這尤其是在戰爭後期，印軍還使用了直升機和傘兵部隊，快速越過江河障礙，斷敵退路，使巴軍來不及組織有效的防禦，加快了戰役進程;四是各種攻勢行動互相配合，展開強大的心理戰，以強大的心理震撼使達卡守軍不戰而降。這些都是印軍取勝的重要因素。相比之下，巴基斯坦雖也取得了一些局部勝利，但在許多方面卻不無教訓可言。在政治、外交方面，巴政府平息內部動亂後，在積極爭取國際力量的理解和支持方面顯得軟弱無力;在軍事上，拘泥於陣地防禦，未能針對印軍的迂迴迅速機動兵力，組織新的防禦。西巴基斯坦軍隊也未能採取更爲積極有力的攻勢行動，以鉗制和阻滯印軍對東巴的進攻。
原因分析
1、短期原因
巴基斯坦獨立後，其國土隔着印度分爲西巴基斯坦和東巴基斯坦兩部分。西巴基斯坦與東巴基斯坦之間相距兩千多公里，雖然兩地居民大多信奉伊斯蘭教，但在語言、文化、和風俗習慣等方面存在很大差異。巴基斯坦獨立之後，雖然東巴基斯坦孟加拉族人數佔巴基斯坦總人口56%，但其中央政權基本上掌握在西巴基斯坦人手中。因此，東巴基斯坦孟加拉人認爲在國家機構中受到排擠和歧視。而在經濟方面，東巴基斯坦的農產品爲巴基斯坦創造大量外匯收入，而東巴基斯坦和西巴基斯坦在國民收入分配上長期嚴重不均，東巴基斯坦的大量收入主要用於西巴基斯坦建設，東巴基斯坦僅能得到其中的20%左右，而西巴農業發展速度4倍於東巴。東西巴基斯坦之間的經濟差距越來越大，矛盾也隨之加深。在文化上，儘管巴基斯坦有54%的人講孟加拉語，中央政府卻堅持將西巴人使用的烏爾都語作爲國語。長期以來，東巴基斯坦孟加拉族人爲爭取自的權利而進行鬥爭。1970年巴基斯坦大選，這一斗爭達到了頂峯。大選中，在東巴基斯坦有廣泛羣衆基礎的“人民聯盟”以穆吉布.拉赫曼爲首獲得勝利，在國民議會中佔多數席位。其提出的《六點綱領》主張東巴自治，遭到了巴基斯坦(西巴基斯坦)中央政府的拒絕。這一分歧使巴國內政治局勢日益緊張。1971年3月，巴基斯坦總統葉海亞.汗以東巴法律和秩序失控爲由，派軍隊進入東巴鎮壓。孟加拉人出於對巴軍隊及政府當局的憤恨和恐懼，紛紛背井離鄉，逃亡印度。人民聯盟被宣佈爲非法，其領導人被監禁，人民聯盟有一些成員逃往印度，於1971年4月在印度建立“孟加拉國臨時政府”，東巴基斯坦內亂本來是巴基斯坦的內政，與印度毫無關係。但印度藉口巴基斯坦總統葉海亞汗對東巴基斯坦的孟加拉族人的軍事鎮壓以及大量東巴基斯坦難民流入印度，預謀武裝干涉巴基斯坦內政。
2、長期原因
首先，印巴分治遺留下來的領土爭端後患無窮，使兩國關係難以有實質性的改善。印巴獨立不久就因爲三個較大的土邦——海德拉巴、朱納加爾和克什米爾的歸屬問題大打出手。由於在朱納加爾和海德拉巴連續失守，巴基斯坦不能容忍印度繼續在克什米爾土邦得勢，因而採取了強硬立場，不惜多次兵戎相見。
其次，宗教衝突頻頻發生，矛盾難以調和。按照宗教因素實行的分治並未能解決次大陸的宗教矛盾和衝突。建立單一宗教成分的國家目的還是沒有實現。在印度仍然有三千八百多萬伊斯蘭教徒，而在巴基斯坦留下的印度教徒不止一千萬人。巴基斯坦或是印度國內發生的印度教與伊斯蘭教徒之間的衝突都立即會在對方國內引起反應，並上升爲兩國關係問題。
第三，美蘇爭霸的兩極格局加劇了印巴間的矛盾。印度自獨立後，一直同蘇聯保持着良好關係，南亞是蘇聯向第三世界滲透與擴張戰略中的一個重要的組成部分，也是美蘇爭奪的重要地區之一。蘇聯打着支持民族獨立運動的旗號，指望通過加強與印度的關係來擴大自己在第三世界和不結盟運動中的影響，蘇聯領導人曾聲稱：“當各種各樣的外部勢力向捍衛切身利益的印度施加壓力的時候，蘇聯總是和印度站在一起。蘇印關係是兩個不同社會制度國家之間關係的典範。”在印度同鄰國的爭端中，蘇聯明顯袒護印度。這一點在第三次印巴戰爭中得到了充分的表現。面對印蘇的準同盟關係，美國曾經設想過同印度結盟，但尼赫魯的不結盟政策未能使美國如願以償，於是美國將南亞政策的重心從印度轉向巴基斯坦，密切同巴的關係以其作爲南亞戰略的平衡力量。從1954年起，美國開始對巴基斯坦提供軍事援助。這一決定長期損害了美印關係的發展。隨後，美國又把巴基斯坦拉入東南亞條約組織和巴格達條約組織。美國“重巴輕印”的南亞政策使印度認爲，其政策和舉動威脅了自己的國家安全。美蘇在背後各自支持一家，這樣就爲印巴矛盾的深化提供了源源不斷的動力。
後果
首先，這場不到一個月的戰爭將巴基斯坦一分爲二，佔全巴基斯坦人口56%，面積16%的東巴基斯坦成爲一個獨立的孟加拉國。印度肢解巴基斯坦的願望得以實現。從此，南亞次大陸上各國力量對比發生明顯的變化，被肢解後的巴基斯坦進一步拉大了與印度的實力差距。印度成爲南亞唯一在經濟上和軍事上具有明顯優勢的地區大國。
其次，在第三次印巴戰爭期間，美國擔心蘇聯在南亞起到支配作用，因而在戰爭中採取了偏向巴基斯坦的政策。儘管美軍並未直接參與戰爭，但戰後印度同美國的關係還是降到了最低點。由於印度逐漸成爲蘇聯推行南下戰略的前哨基地和對抗中國的戰略伙伴，印蘇關係持續升溫。美國清楚的看到，蘇聯正在利用同印度的關係進入南亞次大陸，進一步增強自己的影響和勢力。美國在南亞的戰略收縮態勢在某種程度上刺激了蘇聯實施南下印度洋戰略，爲蘇軍進入阿富汗埋下了伏筆。
第三，孟印巴三國關係的曲折變化。孟加拉國建立兩年多後，1974年4月，印、巴、孟三國外長就遣返戰俘問題達成協議，三國關係趨於正常化。1975年10月孟巴兩國正式建交。1975年，孟加拉國發生軍事政變。新政府一反對印度的親密態度，大力發展與阿拉伯國家的關係，並開始恢復與巴基斯坦的關係。之後孟印兩國之間又相繼發生了關於法拉卡河水分配糾紛、印度停止對孟軍援、兩國邊界衝突、非法移民問題等一系列事端，孟印關係發生嚴重逆轉。
