頒佈
君士坦丁大帝執政後，他發現基督教對於信奉“多神”的羅馬來說是一種造反和破壞的力量，而在基督教內部卻有一股統一的和有組織的力量，耶穌的精神在全羅馬帝國甚至在帝國範圍以外都形成了一個巨大的自由結合的團體契約，它提供了道義上團結一致的惟一希望。於是，君士坦丁大帝在他必須統治的偏見者和追求私利者的巨大混亂之中，看到了這種團結一致的希望，只有這種希望，才能爲組織意志提供便利。於是在313年，君士坦丁和東部的奧古斯都李基尼烏斯聯合頒佈了《米蘭敕令》，其內容是：“……我們在此前發佈的一些意在敦促大家崇敬諸神的敕令已使許多基督教徒陷於危險和苦難之中，其中許多還喪失了性命，……至今不能參加任何正常的公衆宗教活動，爲此我們本着一向寬大爲懷的宗旨，決定對那些不幸的人格外開恩。……我們希望我們的寬容將會使得基督教徒們在他們所崇拜的神前禱告時勿忘爲我們的安全和繁榮、爲他們自身以及爲共和國祈禱。”
內容
“儘管爲了保證帝國的統一和安全有許多重大問題使我們日夜操勞，但我們仍時刻不忘改正各方面的錯誤，使一切都能恢復羅馬的古制，並重振羅馬的公衆秩序。我們還特別希望使那些拋棄他們的祖先所建立的宗教和儀式，狂妄地厭棄古代的一切做法，完全憑自己胡思亂想憑空造出一些荒唐的法律和奇談怪論，並在我們帝國的不同省份自行組成社團的受矇騙的基督教徒們重新回到理性和合乎自然的道路上來。我們在此前發佈的一些意在敦促大家崇敬諸神的敕令已使許多基督教徒陷於危險和苦難之中，其中許多還喪失了性命，而且還有更多的人，由於始終仍堅持其瀆神的愚蠢做法，至今不能參加任何正常的公衆宗教活動，爲此我們本着一向寬大爲懷的宗旨，決定對那些不幸的人格外開恩。
我們今後將允許他們自由表達各自的想法，只要他們永遠不忘對已公佈的法律和政府抱着適當的尊敬，他們便可以毫無畏懼，不受任何干擾地在各自的會場中集會。我們馬上還將另有一道敕令將我們的意圖告知各法院法官和地方行政官員，我們希望我們的寬容將會使得基督教徒們在他們所崇拜的神前禱告時勿忘爲我們的安全和繁榮，爲他們自身以及爲共和國祈禱。”
影響
君士坦丁放開對基督教的限制絕不是爲了使它成爲正式的國教，但是他制訂的法律和其他的政策都有力地促進了它的發展。在君士坦丁統治時期，他頒佈法令賜予基督教以諸多特權，如教會有權接受遺產和捐贈，教會神職人員能夠豁免賦稅和徭役，信奉基督教還成了晉升國家高級職位的一條捷徑。他本人還建造了多座知名教堂，如耶路撒冷聖墓教堂等。經君士坦丁之後，基督教的地位已不可動搖，開始了在西方文化史上惟我獨尊的時代。
公元380年，羅馬皇帝狄奧多修更是將基督教正式定爲國教，並開始禁止其他宗教進行宗教儀式，基督教開始顯現出了“排他”性。公元392年，以德奧菲羅斯主教爲首的基督徒縱火焚燒了塞拉皮斯神廟，30多萬件的希臘文手稿毀於一旦;狂熱的基督徒在這裏還地殺了古代世界惟一的一位著名的女科學家希帕提婭——亞歷山大繆塞昂學園最後一位重要的人物、當地新柏拉圖學派的領袖。這段時期是基督教成長的最佳黃金時期，在這段時間裏，原有的羅馬神廟被拆毀或改成教堂，奧林匹克運動會被取消。
其後的1000年，基督教逐漸四處傳播，遷移中的日耳曼部族在小亞細亞和拜占庭接受了基督教。在北方、東北方和西北方，斯拉夫系統的不同民族也通過拜占庭教會接受基督教。傳教、開化和殖民這三種活動往往配合進行，因此，代表較先進文化的傳教士往往給許多較後進地區帶來重要變化。然而也正是在這個時期，基督教受到了嚴酷的考驗：它早期的勢力範圍巴勒斯坦、敘利亞、小亞細亞、北非乃至西班牙部分地區已經伊斯蘭化;西西里和意大利南部也受到威脅;俄羅斯淪於蒙古可汗(信奉薩滿教)及匈奴金帳汗的統治之下，隨之安瓦爾人、匈奴人、蒙古人和土耳其人也先後侵入西方，伊斯蘭教得到廣泛傳播。
隨着古羅馬帝國的分裂，基督教也同時一分爲二，以君士坦丁堡(拜占庭)爲中心的東正教和以羅馬爲中心的天主教東西對峙。在西歐文明的重建過程中，羅馬主教乘機提高自己的地位。格里高利一世極力擴展羅馬主教的權勢，西方的主教中惟有他可以稱“教皇”，成爲西方教會公認的領袖。爲與之抗衡，君士坦丁堡主教也在595年自稱“普世牧首”(也譯作“宗主教”)。雙方日益激化的矛盾終於導致了分裂，1054年，遭受了嚴酷考驗的基督教分爲天主教和東正教兩大派。
16世紀的宗教改革運動又使基督教產生了新教、安立甘宗、信義宗、歸正宗和其他各種教派。19世紀是基督教傳播史上的“偉大世紀”，在這個世紀裏，基督教被傳到世界各地。
在基督教的教義中，人是按照天主的形象造出來的，因此在天主彰顯自己的作爲時，人必然起決定性的作用。既然人反映天主的形象，天主在實踐自己的計劃時就必然要求人的合作。天主和人互相緊密依附，可以說天主和人是互相爲了對方的緣故而存在的。根據基督教教義，教會是由天主選的人組成的末世團體，聖神澆灌於教會的生命過程中;教會由相信耶穌基督的人們組成，其中既有猶太人也有非猶太人，教會成員都是“新以色列人”，都是天主的選民;教會是耶穌基督的身體，教會的成員都是建造教會大廈所用的“活石”由教會在世的代表——磐石教宗引導。
