在中國古代，皇帝深居九重，與外部世界常相睽隔。施政方針確定以後，一般政務就要由臣下去具體辦理。但是，委任哪些臣下辦理?這些臣下的能力如何?對自己的忠心如何等等間題，單靠官樣文章是很難完全瞭解清楚的。所以，皇帝還需要通過另外的自認爲有效的途徑去了解。清代所採取的這個另外的、自認爲有效的途徑就是“祕密奏摺”。順治到雍正年間，密摺逐漸制度化。
奏摺就是臣下對君主的一種報告。祕密奏摺就是內容只有皇帝與奏報人知道的報告。祕密奏摺在清代最早出現在順治朝。康熙朝，祕密奏摺得以推行，現在所保存下來的康熙朝的密摺達3000多件，但還沒有形成制度。到雍正年間，密摺便成爲皇帝瞭解臣下人品、才能和工作業績的主要形式，密摺從此制度化了。終雍正一朝，密摺已多達2. 2萬餘件。
說雍正朝的密摺已形成了制度，首先是因爲胤禛一上臺，就開始實行輪班密奏制度。就是“著名科道每日一人上一密摺，輪流具奏。一折只言一事，無事亦須聲明。”“尚書、侍郎等官，每日一人輪班奏事，密摺封進。”
其次，雍正朝有具折權的官僚隊伍較康熙朝大幅度擴大。據統計，康熙朝有祕密奏事權的官員僅100多人，而雍正朝短短13年便發展到1200多人。大學士、總兵官及各省督、撫、提、鎮、藩、臬皆可具折密奏。
再次，雍正朝密摺制度已經程序化，自繕折、裝匣、傳遞，到批閱、發還和收繳，都有條不紊運行。摺紙分爲素紙、黃面黃紙、黃綾面黃紙、白綾面白紙四種。密摺須具折人親筆繕寫，寫好後，裝入折匣，然後遞送。爲了及時收發、批閱、處理密摺，胤禛設立了專門轉呈、接收密摺的機構——奏事處，由專職的奏事官接收轉呈密摺。胤禛依靠密摺制度，大大強化了統治的能量。
過去的皇帝，多把御史之類的監察官作爲“耳目”，讓他們去監督百官。但由於科道監察官的怠職，皇帝往往得不到應該得到的情報。胤禛利用密摺制度即可以彌補監察制的不足，可以形成運用自如的全國情報網。因爲，凡擁有密摺奏事權的官員都是胤禛安插在百僚中的“耳目”，而奏事人自己又受其他一個或幾個奏事人的祕密監督，形成互相監視的局面。這樣，人人都處於受監視的境地，人人都感到自危不保，人人都不敢輕意玩法放縱。
胤禛就是通過密摺制度，來控制百官，監督考察百官，選拔和任用官吏。
李衛是胤禛破格重用的官吏。據說，胤禛準備重用李衛前，曾專門令貴州提督馬會伯調查李衛，他的話說得很巧妙：“近聞李衛行爲狂縱，操守亦不如前，果然否?”馬會伯立即根據自己的瞭解，回奏說：李衛雖賦性急躁，行事悖謬，但並未改其操守。其實，胤禛對李衛的性格是瞭解的。他擔心的不是他的狂縱驕傲，而是操守的改變。看到李衛並未改變操守，那就可以委以重任。可見，馬會伯的話對胤禛使用李衛是起一定作用的。
廣東提督王紹緒是鄂爾泰舉薦的官員。胤禛對其人的能力稍有了解，知道他辦事“明敏穩妥”，但又覺得他有點“善柔”，好沽名釣譽。所以在考慮使用之前，便指示廣東將軍石禮哈“留心探聽，便中據實奏聞。”石禮哈擬奏密報說：王紹緒辦事雖有點瑣細，但對聖上是忠誠的，而且辦事勤奮、清廉。胤禛還有點不放心，又查詢兩廣總督孔毓珣和署理廣東巡撫傅泰。傅泰答覆說：王紹緒操守極好，就是爲人稍有點柔懦。胤禛看到這個看法與自己對王紹緒的認識基本一致，才放手使用。
