把蘇魯豫皖四省交界處，成立一個以徐州爲省會的淮海省，一直是行政區劃調整中最熱門的話題之一。
設立以徐州爲省會的新省的呼聲，不是現在纔有的，早在一百多年前的清末，就有人提出：在徐州建省，刻不容緩!
誰呢?張謇。
清光緒二十年(1894年)，張謇在科甲征途中歷盡坎坷，高中一甲一名狀元。之後，張謇主要經商，在商界縱橫風雲。
官場上的事，本來和張謇沒太大關係。但光緒三十年(1904年)，有朝廷授予三品頂戴的張謇，特意給朝廷上了一個建議——請在徐州建省。
張謇祖籍常熟，生於南通海門，和蘇北的徐州並沒有多少交集。張謇之所以有這個建議，還是朝廷準備裁撤漕運總督帶出來的。
漕運總督負責江南錢糧通過運河運到京城。但到了清末，隨着海運和鐵路的興起，交通變得多樣化，漕運已名存實亡。光緒二十七年(1901年)，已有八個省的漕運停止。
漕運總督衙門位於江蘇省的淮安府，不遠處還有個南河總督。再加上兩江總督衙門在南京，蘇州還有個江蘇巡撫衙門。面積不大的江蘇省，竟有三個總督加一個巡撫，過於擁擠。
張謇在他的《徐州應建行省議》，認爲徐州建省，可以有助於解決很多問題。
張謇認爲徐州處在蘇魯豫皖四省交界處，佔天下兵形之勢。但由於徐州隸屬於江蘇，而江蘇省會又在最東南的蘇州，與徐州距離太遠。即使是兩江總督駐地南京，距離徐州也不近。如果在徐州建省，可以阻擋英國和德國。
英國和德國是徐州建省的動因?至少是之一。
1900年後，列強加緊了對中國的壓榨。英國軍艦肆意行駛在長江航道上，而山東又有德國控制的鐵路。德國想把勢力範圍擴大到長江流域，英國則想把勢力範圍擴大到山東。而徐州，正好卡在山東與長江流域的中間節點。
張謇說：只要在徐州建省，並佈置重兵，就能在英國的勢力範圍與德國的勢力範圍之間，砸進一顆由朝廷控制的硬釘子。這樣，既能阻止英國北上，也能阻止德國南下。
徐州要建省，管轄範圍多大呢?張謇可以說把江蘇的徐州府及屬縣，海州(連雲港)，安徽省的鳳陽府北部宿縣等地，潁州府(阜陽)東部蒙城、亳州等地，山東省的沂州府(臨沂)、兗州府、曹州府(菏澤)，河南省的歸德府(商丘)等45個州縣劃入新成立的徐州省。
張謇的建議很有前瞻性。徐州位於北京與南京、上海之間，東近大海，西連中原，可進可退。在徐州建省，除了能阻止英國和德國的北上南下，還能爲朝廷起到“防火牆”的作用。萬一江南再有如太平天國起義這樣的重大事件，只要守住重兵把守的徐州，朝廷就安然無憂。不會再出現林鳳祥、李開芳北伐，嚇得王公貴族屁滾尿流的荒唐事件。
至於裁撤漕運總督，張謇是支持的。他覺得裁撤漕督之後，其遺留的並不多的漕運事務，由新設的徐州(省)巡撫代管就行。
因爲張謇沒有單獨上摺子的權力，他的建議由時任兩江總督的端方逞給朝廷。
出張謇所料的是，他的這個建議，遭到了大多數人的激烈反對。有人反對說：徐州地處蘇魯豫皖四省交界，如果在徐州設省，就必須拆蘇北出江蘇，拆魯南出山東，拆豫東出河南，拆皖北出安徽。如此，就要涉及四個省的根本，動靜太大，成本太高。
但是，漕運總督裁撤不可避免，江蘇省又確實存在南北不同的局面。當時的政務處給出一個和張謇所議徐州省不一樣的方案——設江淮省。
所謂江淮省，範圍包括江寧府(南京)、淮安府、揚州府、徐州府、海州直隸州、通州直隸州大部。取江寧府首字與淮安府首字，合稱江淮省。不過，省會不在江淮省位置偏西南的江寧，而在江淮省中部的淮安府清江。而江蘇省剩餘的蘇南四府：鎮江府、常州府、蘇州府、松江府，以及太倉州，依然設江蘇省。
張謇對江淮省方案非常不滿。他認爲這樣劃省，並沒有突出徐州特殊的戰略地位。只不過把江蘇省的東南部劃出省，但區域格局沒有太大變化。與其這樣折騰，還不如不折騰。
結果，江淮省的方案遭到了江蘇各界的強烈反對，張謇建議的徐州設省，又被安徽、山東、河南三省集體反對，而江蘇也不想失去徐州。對皖魯豫三省來說，各划走一塊，本省就會變得殘缺不全。再說，徐州設省，有利的是朝廷，對三省的巡撫來說沒什麼好處。
結果折騰來、折騰去。江淮省和徐州省都沒有設立，江蘇還是江蘇，山東還是山東，安徽還是安徽，河南還是河南。
到了民國時，因特殊的時局，出現了一個叫淮海省的區域，“省會”在徐州。因爲衆所周知的原因，這個淮海省沒有被歷史承認。
