西班牙人征服美洲的過程，可謂是一場荒誕的話劇，人類的戰爭史上，很難找出以幾百人征服幾百萬人的歷史。美洲的三大文明巨頭，就像陽光照耀下消融的冰雪，而那些印第安土著，卻彷彿天生就是送給西班牙人的菜，他們密密麻麻的排着整齊的隊伍，等待着西班牙這位上帝的食客，隨意挑選某一處合胃口的地方下手。美洲的發現，讓西班牙人賺得盤滿鉢滿。
但以西班牙人169名的烏合之衆，征服了“強大”的印加帝國的事蹟來看，在對待阿茲特克帝國的問題上，西班牙人明顯“慎重”了很多。1519 年，西班牙”征服者“埃爾南.科爾特斯，率領軍隊發動了對特諾奇蒂特蘭城的進攻。這座被認爲是”人工奇蹟“的特諾奇蒂特蘭城，是阿茲特克帝國的首都，這次戰役的結果是，阿茲特克人的國王蒙特蘇馬二世身死，特諾奇蒂特蘭城落在西班牙人的控制下。
根據記載，當時的科爾特斯只有不到一千名的士兵，而特諾奇蒂特蘭城至少有20萬的平民和數萬的士兵，阿茲特克人雖然也有短暫的抵抗，但很快就被西班牙人的槍騎兵驅散了。蒙特蘇馬二世死後，阿茲特克人開始籌謀對付西班牙人。1520年6月30日，這是個值得銘記的日子，感覺到不妙的西班牙人，準備帶着掠奪的黃金連夜逃出特諾奇蒂特蘭，不料阿茲特克人已經包圍了這座城市，很快激烈的戰鬥就打響了，西班牙人差點全軍覆沒，這次的失敗被西班牙人稱爲“悲痛之夜”。
“悲痛之夜”對印第安土著來說，可以說是一次偉大的勝利，雖然事後的傷亡數字，阿茲特克人遠比西班牙人要多得多，但阿茲特克人展現出了異於瑪雅人和印加人的血性和勇氣，這或許與阿茲特克人崇尚的信仰有關。在阿茲特克人的信仰中，有一種獻祭的儀式讓人驚懼，那就是著名的“活人祭”。阿茲特克人認爲，神愛吃新鮮的血液，他們將俘來的戰俘，在獻祭儀式上殺死，讓他們的鮮血流下祭壇，來換取神的護佑。
關於阿茲特克人“活人祭”的記載，他們通常是用石刀挖出人的心臟，或是將人斬首，一次普通的獻祭從幾個到數十上百，如果是大型的獻祭，甚至有幾千過萬的活人獻祭情況。並且在獻祭狂熱的信仰下，對一些有着忠誠信仰的阿茲特克武士來說，自祭同樣是一種莫大的榮耀，阿茲特克人會爲這樣的勇士舉行慶祝狂歡。這種狂熱奇特的信仰，讓阿茲特克人發明了一種，專門爲這種信仰而生的戰爭模式，“榮冠戰爭”。
榮冠戰爭的目的就是爲了儘可能的獲取足夠的祭品，所以阿茲特克人在戰爭中，他們會盡量避免殺死對手，很少會出現殺死對手的情況，這樣怪異的戰爭方式，自然讓後來的西班牙人奇怪。不過這是西班牙人的幸運，阿茲特克人的榮冠戰爭，讓西班牙人在戰爭中佔盡了便宜，在阿茲特克人的放水下，西班牙人仗着先進的武器，往往只以極少數的傷亡，就取得了上百上千倍的戰果。但阿茲特克人彷彿一條筋的，自始至終用這麼一種作死的方式與西班牙人戰鬥。
阿茲特克人與西班牙人的戰爭，在“悲痛之夜”的幾年後結束，隨着阿茲特克人最後一位國王庫奧特莫克，被西班牙人在特諾奇蒂特蘭城的廣場上絞死，阿茲特克帝國這個美洲強盛的文明，就這樣“悲痛”的倒在了他們信仰的土地下。
