說起五胡十六國中的漢人政權，大多數人都能想到“民族英雄”冉閔，拯救數十萬漢人。但事實上冉閔殺掉的漢人比這多得多，而今天要說的是影響更大的一個割據政權，也是十六國中唯一一個漢人政權，從西晉末年到前秦堅持了76年，拯救了數百萬漢人，這就是張軌建立的前涼。
張軌是西漢常山景王張耳的第十七代孫，家族世代舉孝廉，西晉末年亂世多災難，張軌請求擔任涼州刺史，那裏胡漢雜居是非常複雜的地方，當然張軌也想在亂世建立功勳，公卿們也都推舉，張軌順利出任護羌校尉、涼州刺史。不久五胡南下，中原士族衣冠南渡，北方漢人據點實際上只有晉陽的劉琨，和西涼的張軌。
張軌到任後鮮卑族反叛，張軌立即出兵剿滅斬首一萬初戰告捷。後來鮮卑貴族若羅拔能反叛騷亂，張軌派司馬宋配征討叛敵，斬殺若羅拔能，俘虜十餘萬人，張軌威名大震。西晉滅亡後，前涼名義上向東晉稱臣，但實際上已經是割據政權，張氏已經成爲河西霸主。
五胡亂華時北方漢人慘遭屠戮，近千萬人被殺，大量中原及關中流民涌入前涼。張軌分割武威一部分設立武興郡，分西平郡置晉興郡收容流民，前涼成了北方漢人最後的避難所，配土地給流民耕墾。《晉書·張軌傳》稱，中原士人都認爲“天下方亂，避難之國唯涼土耳”!
張軌所建立的前涼存在76年，控制領土達120萬平方千米，期間多次打退前趙劉曜、後趙石虎的進攻，也曾迫於軍事壓力向前趙、後趙稱臣納貢，但總體上爲北方漢人保存了一寸立錐之地。直到大秦天王苻堅大舉入侵，張天錫被迫出降，前涼滅亡。
數百萬人定居前涼，使河西再度興盛起來。北魏時期賀拔嶽爲了對抗高歡，整合關隴地區的鮮卑貴族和漢人士族豪強，這些人胡漢雜居、相互通婚，形成了影響中國歷史幾百年的關隴集團。在那個烽火連天的年代，從關隴集團走出去的八柱國、十二大將軍、二十大家族，很多祖上都是在前涼避難的流民。西魏、北周、隋、唐四朝皇帝都出自這個集團，關隴集團一直到唐朝時，吐蕃滅吐谷渾佔據河西，才正式退出歷史舞臺!
