周有光老先生在其所作的《見聞隨筆》(第63頁：四大發明)中寫道：“網上說：四大發明，其中三項有異說。”同時說“雖非定論，需要認真考證”。
文中一一列舉了所謂的“四大發明”。我以爲文中舉證詳細，已經足以說明事實。況且以周老先生的學識，如果不是同意其說，我想大抵是不會將觀點收入自己作品中的。而周老先生所說“雖非定論，需要認真考證”，正好顯現周老先生治學的嚴謹。
以下錄其全文：
“1、火藥。中國發明的是黑火藥，不能用於軍火。用於軍火的是西歐發明的黃火藥。黑火藥是混合物(硝石，硫磺，木炭的混合)，黃火藥是化合物，二者性質不同，不可混爲一談。黑火藥有百種之多，中國發明的只是其中一種。中國黑火藥傳到西方的說法，沒有根據。
黃火藥，開始於1771年英國方面的苦味酸，起初用於黃色燃料，繼起的發明和改進有：雷汞(1779年，英國)，擊發藥(1807年，蘇格蘭)，硝化纖維(1845年，德國)，硝化甘油(1846年，意大利)，棉花火藥(1860年，普魯士)，安全硝化甘油(1862年，瑞典諾貝爾)，梯恩梯(TNT，1963年)，黃色火藥(1866年，瑞典諾貝爾)，雙基炸藥(1872年，瑞典諾貝爾)，無煙火藥(1844年，德國)，特強黃色火藥(1877年，瑞典諾貝爾)，黑索令(1899年，德國)等。這個黃色火藥系列跟中國用來做鞭炮的黑火藥無關。
2、活字印刷術。畢昇發明泥活字印刷術，宋代沈括(1033—1097年)《夢溪筆談》有簡略記載，但是此外無記載。沒有印刷工具或活字印刷品留下，缺乏實物證明。畢昇的生平和籍貫也不知道。宋元明清都用雕版印刷，不用活字。元代王禎所創活字也沒有實物留下。晚近發現西夏文木活字印本，年代早於畢昇。
韓國現存清州興德寺銅活字印本《佛祖直指心體要旨》(1377年)比德國谷登堡鉛印《聖經》早70年，聯合國教科文組織認定爲最古活字印本。
德國谷登堡1455年發明活鉛字凸版印刷，有設備和印本留下，他的生平和發明過程也有詳細記載，他的機械設備和油墨印刷跟中國傳說的手工設備和水墨印刷完全不同。
3、羅盤。中國古代有司南，沒有詳細記載，也沒有發現實物。指南車不是磁原理，跟指南針不是一回事。博物館的複製品是近代製造的。中國發明指南針，沈括記載有浮水磁針、線懸磁針等四種，後來成爲水羅盤。西歐發明旱羅盤，明代嘉靖年間傳來中國。旱羅盤是12世紀在意大利的阿馬爾菲城發明的，有出土物。
四大發明中，紙張是中國發明的，證據確實。古代埃及的紙草紙是草莖薄片縱橫相疊、高壓黏合起來的。跟中國發明的紙張由纖維紙漿製造，迥然不同。”
如上所述，中國人歷來誇誇以談的對人類文明所作出的偉大貢獻“四大發明”說，成了一缺三，可以休矣。
周老先生又在上文後的下面補充了一則“五大貢獻”：
“中國古代的重大創造，可以歸結爲“五大貢獻”：1、培育五穀。2、養蠶繅絲。3、採焙茶葉。4、製造瓷器。5、發明紙張。“五大貢獻”，意義重大，影響廣泛，沒有爭論和疑義。”
這個補充意義重大，澄清了虛有其表的所謂“四大發明”，補充了真正有現實意義的“五大貢獻”。
