滿族歷史悠久，文化發達。其服飾高雅華麗，在我國民族服飾文化中獨樹一幟，歷史上曾對我國的服飾發展有過很大影響。
滿族先民生活在白山黑水之間，爲長期適應寒冷氣候而選擇了包暖性較好的袍裝作爲日常服飾。在明朝中期滿族吸收中原漢族的襖式服裝，改進成具有其民族特色的“旗裝”也稱“旗袍”。清朝建立後由於滿族貴族統治者的強制性推廣，旗裝在全國通行，但很快與漢族傳統服裝相融合。到民國時期又加入了現代西方時裝成分，形成了具有中國民族特色的現代旗袍。二十世紀以來，滿洲族經濟、文化都發生了巨大變化，許多傳統的服飾已十分鮮見了。滿族先民是遊獵民族，在理髮技術尚不發達的時代，爲了適應長期遊獵跋涉的生活，滿族男子選擇了辮髮作爲髮式。其做法是先將額前部的頭髮剃光，以避免遮擋視線，便於射箭或格鬥。後部的頭髮不作發籍而是梳成髮辮，以適應騎馬顛簸。這種髮式曾在清代爲統治者利用政治手段在全國強制推行。
古代，滿族先世的服飾，一年四季皆穿袍服，分爲光皮和毛皮兩種。其後，“女工所織，只有麻布”。清初，在寧古塔地方，“滿洲富者績麻爲寒衣，搗麻爲絮;貧者衣狍皮，不知有布帛”。直到康熙年間，“今居寧古塔者，衣食粗足，則皆服綢緞，天寒披重羊裘，或猞猁猻、狼皮大呼。惟貧者乃服布”。這與從前衣皮的時代，不可同日而語。
明朝南遷到遼東地區的滿族人，他們的服裝是布、皮兼用。到努爾哈赤率部起兵後，他們的服飾雜亂無章，出現“上下同服”的現象。直到皇太極時代，冠服始有定製。入關之後，從皇帝到兵丁之衣冠，寒暑更換，皆有定製，不可逾越。至於閒散旗人，男皆袍服，以綢緞或布製做，外套馬褂，直到辛亥革命，一直是這樣。
滿族婦女的旗袍，多有發展，喜用綢緞製做。在北京等地盛行“十八鑲”的做法，即鑲十八道衣邊纔算好看，樣式也變成寬袍大袖，可算是清朝的時裝。
辛亥革命後，旗袍的樣式由肥變瘦，並有長、短袖之分。經過不斷改進，一般樣式爲：直領，窄袖，右開大襟，釘釦絆，緊腰身，衣長至膝下，兩側開叉。我國婦女穿上合體的旗袍，既表現出身材美，又文雅大方，現已成爲我國婦女所喜愛的中式服裝。
努爾哈赤在統一女真各部落，建立後金政權，推行八旗制度以後，滿族人均在旗，因此他們所穿的袍服便稱爲旗袍
滿族貴族入關統治全國後，清太宗皇太極認爲清朝帝王應當維持本民族的生活方式和傳統習慣，尤其是維持統治者的民族標誌的服飾制度，以此作爲固國之本。於是便着手製定和完善清朝的衣冠制，並三令五申，不許親王大臣學漢人穿褒衣博帶、寬袍大袖等。要求在宮廷裏的侍女奴僕都着滿族服裝，漢人成年男子衣着髮式必須遵從滿族的習慣，只有在死後入殮殯葬時方可用漢人衣冠。
舊時滿族男子留髮束辮，穿馬蹄袖袍褂，女子穿寬大直筒旗袍，天足，着花鞋。滿族婦女不纏腳，所著鞋子繡有漂亮花飾，鞋底中央墊有10公分高的木質鞋跟，滿族婦女穿着這樣的鞋走起路來，可保持昂首挺胸的身姿和腰肢搖曳的步態。滿族婦女的髮式變化很大，姑娘時代，只簡單地把頭髮在腦後挽一下。
長到快出嫁時，就要把頭髮梳成辮子並挽成單髮髻，結婚後的髮式有雙髻式、單髻式等多種，雙髻式髮型把頭髮從頭頂分梳爲前後兩部分。前髻梳成平頂狀，以便戴冠，頸後髻梳成燕尾狀，在脛後伸展開來，它使得頸子總要保持挺直的狀態，因此，滿族婦女走起路來就更顯得高貴、尊嚴。
