在滿語中，荷包被稱爲“法都”。
滿族的先人女真人常年出沒深山老林，同飛禽走獸打交道，因飲食無定，便在腰間掛一個用獸皮做成的囊袋，裏面裝着食物，上口用細細的皮帶子抽緊。隨着女真社會的發展，滿族的先人走出了山林，開始了農耕生活，皮囊也演變成布囊，演變成用綾、羅、綢、緞等織物縫就的精緻而小巧的佩飾，上面繡了花鳥蟲魚，成爲後來的荷包。
形式變了，內容也有所改變，一些荷包裏不再裝着充飢的食物，代之的是一些一飽口福的小零食。另有一些荷包，則裝着香料、菸草。裝香料的荷包，又被稱爲香荷包，是滿族青年的定情之物。一對男女相愛了，女方往往要送給男方一個荷包，那個荷包，一定是那個少女滿含深情一針一線親手縫製繡成的。
煙荷包，有的是待嫁的少女做給未來的丈夫，有的是出嫁以後給丈夫做的。有趣的是，每個煙荷包上，都拴着一個煙荷包疙瘩，其形狀如同傳說中老壽星柺杖上的葫蘆，只是比那葫蘆要小許多，長只二寸許，一般爲木製，上面刻着各各式各樣的裝飾圖案，十分精美。煙荷包疙瘩的作用是防止煙荷包失落。因爲當時人們扎的是布的褲腰帶，連着煙荷包的葫蘆疙瘩由下而上塞到褲腰帶裏，因爲有了那個疙瘩的在上，煙荷包就不會從褲腰帶中失落了。
在滿族人中，或春節，或某人某家有了喜事，都有送荷包的習俗，以祝願吉祥平安。滿族男女老少都佩帶荷包，但其佩帶的方法的位置卻是不同。男人的荷包，和解食刀、扇套、火鐮等必備的小物品一起掛在腰帶的兩側，女子的荷包，一般掛在旗袍上邊的第二個鈕釦上，年輕的女人或孩子，在掛荷包的同時，還常常掛些小懷鏡、香串兒、玉牌之類物件。
每年到了端午節，荷包就要更換了，更換後的荷包，裏面要裝雄黃和艾草，有些人，還要把小梳子、小篦子以及核桃、棗木等雕刻的小“五毒”配成一串掛在腰上，據說，可以避邪。
