中國北方現存唯一的漁獵民族。使用赫哲語，屬通古斯語系-滿語族那乃分支。
無文字。早年削木、裂革、結革記事。 清代稱其一部爲費雅喀。赫哲人在俄羅斯境外有幾支，在俄羅斯稱爲那乃人(俄語：нанайцы)人數約2萬多人 ，烏爾奇族，奧羅，烏德蓋，也是赫哲人，整個東北亞原女真人口總數接近10萬人(1989年)。 赫哲人，可以分爲四部分：那乃、奇勒爾、烏爾奇和奧洛克。那乃這個部分在中國境內東北地區，被叫做赫真的時候更多。俄羅斯部分的那乃人在1860年之後的歷史變遷過程，發展爲那乃、烏爾奇和奧洛克三部分。
要注意的有三點：第一，那乃部分包含奇勒爾人;第二，奇勒爾人由奇勒爾、塞馬爾(也可以叫撒瑪吉爾)和涅吉達爾三部分組成，涅吉達爾人目前分佈在俄羅斯，也成了一個民族，人口在600上下;第三，奧洛克，也叫烏勒日塔、烏伊勒塔，分佈在俄羅斯遠東和日本北海道兩個國家，而且，奧洛克語目前日本研究得較好。
“赫哲”一詞有“下游”或“東方”之意。赫哲人自稱‘用日貝”、“那尼臥”、“那乃”，即本地人的意思，又稱“赫真”、“黑真”(意爲：“東方之人”、“東方女真”、“東海女真”)、“奇楞”(意爲“住在江邊的人”)。中華人民共和國成立後，統一族名爲“赫哲”。
據2010年全國第六次人口普查統計數字顯示，全國共有赫哲族人5354多人，是全國人口最少的民族之一，僅次於珞巴族、塔塔爾族。赫哲族大部分居住在中國東北部的黑龍江省同江、撫遠、饒河等市、縣，其餘分佈在佳木斯、富錦、集賢、樺川、依蘭等地。同江市街津口赫哲族鄉是全國四處赫哲族聚居地之一。
赫哲族生活的地方，是中國黑龍江省松花江下游與黑龍江、烏蘇里江構成的“三江平原”和完達山一帶。三江沃野，山水縱橫，這裏有馳名中外的特產——鰉魚、鮭魚、三花五羅、貂皮、麝鼠……自古以來，就是富饒的天然漁場和逐獵之地。人們常用“棒打狍子瓢舀魚，野雞飛進飯鍋裏”來描述這裏的富庶。
