裕謙，原名裕泰，鑲黃旗人，清代蒙古族傑出愛國將領。出身於將門世家，曾祖班第，官至兵部尚書;祖父巴祿，官至綏遠城;父親慶麟，官至京口副都統，都是清廷有功之臣。裕謙本人是嘉慶二十二年的進士，先後任禮部主事、兩江總督等多官職。
鴉片戰爭時，裕謙守衛定海，亡於定海之戰。但歷史上的裕謙最後真的是英勇殉國嗎?其過程又是怎樣的呢?他死於定海之役中，那麼他與定海又是怎樣結緣的?
1840年6月，清朝道光年間，清朝和英國就英向清走私鴉片爆發了一場戰爭，即鴉片戰爭。這年七月，同年7月裕謙代署兩江總督職務，掌理江蘇、江西、安徽之鹽、漕、河三大政務，其地方的行政大權及海防等軍務，皆歸其節制，當時的他可以說及其受清朝器重。
1840年，英軍侵犯定海，但是由於浙江人民的激烈反抗，加上英軍方面供應不足，不得不從定海撤回了廣州。而此時主持江、浙海防軍務的欽差大臣伊里布，庸碌無能，對英國侵略者一味妥協投降，既不主剿，又不力主收復定海。道光皇帝因爲伊里布沒有按照自己的命令剿辦英軍，對他很失望，於是將伊里布革職了。
裕謙因而被調來擔任欽差大臣，在他到達浙江鎮海軍營主持軍務後，便立即提出收復定海的計劃。同年3月底，他收復定海，清廷便全力起用他來主持浙江軍務。他一上任，就給定海增派了一千八百多名官兵、撥了五十門大炮、幾萬斤鐵彈和幾萬斤火藥，並修了定海東西兩面山頭的炮臺，在城南沿海地區修築了一道長達五里的土城，加強定海和鎮海的防禦力量。
同年9月，英國爲擴大侵華戰爭，首先派兵3萬名，分乘29只軍艦侵入定海。在這次戰役中，裕謙親自指揮定海三總兵(葛雲飛、鄭國鴻、王錫朋)率兵5000餘名，同英國侵略軍血戰6天6夜，痛殲英軍1000多人。最後，定海三總兵壯烈犧牲。
10月2日，裕謙在鎮海得報定海再度失守。10月8日，當英國侵略軍兵船40餘隻，已逼近鎮海海口，欽差大臣裕謙抱定誓死報國的決心，竭盡血誠，獎勵士卒，準備進行殊死的抵抗。10月10日(八月二十六日)凌晨，英國侵略軍艦隊，分爲兩路，每路數千人，分別竄犯金雞嶺、招寶山。清朝士兵被炮火轟得四處潛逃，而在這場戰役中，裕謙身亡。
據裕謙家丁餘升，也是戰爭中的一位將領後來的敘述，此時在鎮海縣城東城牆上觀戰的裕謙似乎已經神情恍惚，茫然不知所措地從城牆上退了下來，向城中退去。路上可能是忽然意識到自己可能以後走投無路，於是北向望闕叩頭，投水自殺。經其家丁親兵救起後搶救出城，路上還一息尚存，卻在赴省城途中死亡。
從當時的情況來看，清軍雖然已有了敗象，但戰役尚未結束，作爲清軍的最高統領什麼都不管而自殺，使得清軍羣龍無首，不負責任;隨後他的家丁將他帶出城，雖然裕謙在昏迷中並不知情，但基本上就等於是臨陣脫逃。
裕謙的死傳到道光帝那裏時，已經被多次扭曲，他被塑造成一個英勇殉國的愛國將領，他生的光榮，死的偉大。定海一役清朝終究敗了，裕謙死了，餘步升還活着，總要有人爲這場失敗的戰爭付出代價，餘步升便成爲替死鬼，後來被判斬立決，成爲鴉片戰爭中唯一一個因戰事不利而被斬首的清軍將領。
這場戰役既可悲又可笑，可悲的是清軍在面對英軍的倉皇出逃，茫然無措，可笑的是一個將領臨陣脫逃，最後卻留名青史。
